*спохватившись*
Ой, я же во флэшмоб вписалась!

23.10.2011 в 03:19

Пишет  snou_white:

Играем?
Флешмоб "Ни дня без отзыва!"
1. Первые Четыре и Один отметившиеся в этом посте получат от меня рецензию или отзыв на свой фик или арт в течение двух недель. (в случае, если на рецензию или отзыв представляется макси, срок согласовывается с автором отдельно)
2. Желающий отзыва/рецензии может указать конкретный фик/арт или оставить выбор за мной.
3. Мой отзыв/рецензия будет конструктивным и содержать не менее 200 слов. (в случае, если автор желает отзыв/рецензию в 200 слов на однострочник в 30, то он может отправиться в Закат)
4. Я оставляю за собой право отказаться от предложенной на рецензию вещи, в том случае, если текст содержит явный для меня сквик. В таком случае с автором согласовывается новый текст
5. Пост к себе в дневник.

Я, правда, с артами как-то не очень... то есть люблю их нежно, а вот что-то вменяемое сказать вряд ли смогу, кроме "понравилось - не понравилось". Но правила есть правила.

@темы: флэшмобы

---

Прекрасное

24.10.2011 в 22:53

Пишет  Сам себе королевство:

В обшивке Ковчега немало глазков-пробоин. Меж Диском и шаром - вы видели? - звездопад. В мечте исповедаться каждый, кто смеет, волен.
...У всех моих лордов - жёсткий упрямый взгляд; и складка у губ, и паршивый весьма характер. Молчит обо всём, что знает наверняка, их преданный секретарь, сочинитель хартий: им преданный, ими тоже - сквозь все века.
Дозвольте город назвать в Его чести честь, дозвольте... Верно будет - "всего и сразу". Я напишу воззвание, манифест сложу из слов регламентов и приказов.
С такой тоскою и страстью о сильных - слабый. Живой, живущий - так - о небывших только! Когда б он слышал - если и не был - стал бы. Из пепла встал бы. Вышел бы из подполья, из книжной пыли. Встал бы в крови чернильной: сейчас из битвы, только что из Совета.
...У лорда нет награды для нас и чина. Он чёрно-белый? Верно, но мы - бесцветны.
Породе нашей много дано названий. Нет жизни без чужого - его - надлома. Зато, похоже, принято делать крайних из нас - бессильных, влюбчивых и ведомых.
За ним мы будто тянемся ввысь из праха, и мы с ним втайне, может быть, наравне...
Ковчег плывёт по небу, как черепаха
в неторопливой
сумрачной
тишине.

@темы: чужое-прекрасное

---

С трудом преодолев кучку комплексов, мешающих рекламировать себя-любимую, официально заявляю: за "Замок" можно (и нужно) проголосовать на РСИЯ, вот тут: rsya-vote.diary.ru/p167928083.htm.
А то на второе место скатилась, непорядок.

@темы: ОЭ, фики

---

В старый пост не влезает, продолжу в новом. Начало здесь.

Название: Отражения
Пейринг: Валентин/Арно
Рейтинг: PG-13
Жанр: фьючер-АУ, sci-fi, космоопера - выбирайте

Последние несколько месяцев Арно было несколько не до секса: практика под руководством Давенпорта и последующие экзамены съедали почти всё время, а главное - почти все силы. Ни желания, ни возможности найти себе кого-нибудь на ночь или на жизнь - как получится - не возникало. То есть возможность-то имелась, в конце концов, сейчас не какой-нибудь Круг Ветра, ритуальные пляски вокруг гипотетического партнёра не требуются, а вот с желанием выходило хуже. Страсть к уединению с подушкой и одеялом неизменно оказывалась сильней всех иных-прочих страстей.
Да и ещё пять минут назад Савиньяк бы отнюдь не отказался от общества этих двух воплощений соблазна. Но, во-первых, в комплектации походной палатки ни подушек, ни одеял предусмотрено не было, а во-вторых, Валентин оказался талантливым учеником. Некоторое время он действительно просто повторял за Арно, словно не совсем точное зеркало... нет, словно бы они находились по разные стороны экрана на расстоянии в десяток световых секунд. А потом, видимо, поняв принцип, начал импровизировать. Или заметил, какую реакцию вызывают прикосновения к тем или иным местам, и сопоставил их с расположением нервных окончаний?
Чувство или расчёт?
И какая разница, если и то и другое приводит к одинаковым результатам?
Арно-то уж точно было не до расчётов, каких бы то ни было. Возможно, электронные мозги могут работать в любых условиях, но человеческие иногда отключаются. Или, по крайней мере, уступают контроль над ситуацией банальным инстинктам. И правильно делают, честно говоря...
- Ну как? - уже почти сквозь сон поинтересовался он, отдышавшись. Глаза слипались, тканевый пол палатки ощущался ничуть не хуже наимягчайшей из подушек.
- Это было... познавательно, - нашёл подходящее слово Валентин.
- Познавательно? Твой первый оргазм - и всего лишь познавательно? - Арно чуть было не проснулся от такого заявления.
- А как должно быть?
- Ну... например, потрясающе... - на веки словно навесили по гире весом с небольшую планету каждая; отголоски удовольствия таяли в крови, и вместе с ними таяло сознание.
Ответ Валентина он услышал. Но смысла его уже не понял.
О чём изрядно пожалел наутро, когда они, встав и свернув палатку, снова углубились в лес. Вчера он слишком устал и слишком хотел спать, чтобы в полной мере осознавать свои действия. Ну, или хотел... другого. Что тоже не способствовало ясности мышления. А поэтому даже не задумался о том, насколько этичен секс с роботом.
Прежде такого вопроса не возникало, да и не могло возникнуть - у "инженеров" подходящих для этого органов просто не было. Почему же четвёртому поколению оставили возможность не просто в точности походить на людей, но и использовать некоторые физиологические функции, причём выборочно - есть им не нужно, спать не нужно... или и то, и другое тоже может получиться? Если возникнет такая потребность?
Впрочем, Арно мучил несколько иной вопрос. Главный принцип, без которого робототехника немыслима как таковая, - подчинение человеку. В случаях, когда ситуация не касается безопасности этого самого человека, конечно, что было наглядно продемонстрировано позавчера. Но тогда о какой бы то ни было свободе выбора и речи не идёт. Да, конечно, Валентин сам захотел расширить свои горизонты, но он же не знал, на что конкретно напрашивается.
Савиньяк ещё никогда и ни с кем не трахался без очевидного и безоговорочного согласия партнёра или партнёрши на те или иные действия.
Что ж, всё когда-нибудь происходит в первый раз.
Чувствовал он себя в связи с этим не в своей тарелке...
И, наверное, именно поэтому не сразу услышал шелест листвы над головой. Но рефлексы не подвели - он дёрнулся в сторону, и челюсти спрыгнувшей с дерева твари сомкнулись не на горле, а на плече. Ткань, которую мог разрезать только лазерный луч, выдержала; под тяжестью животного Арно упал на траву, сгруппировавшись для того, чтобы быстро перевернуться и откатиться в сторону, но этого не понадобилось.
Негромкое жужжание бластера, запах палёной шерсти - и всё было кончено. Валентин снова успел вовремя.
- Ты в порядке?
- Вроде бы, - Савиньяк сел и повёл пострадавшим плечом. Синяк, конечно, неизбежен, но в общем и целом ничего страшного. Могло быть и хуже. - А казалось - такое мирное место... Что это, не знаешь?
- Нет.
Строением тела агрессор напоминал представителя семейства кошачьих - гибкое туловище, когтистые лапы, как нельзя более подходящие для лазания по деревьям, гладкая пятнистая шкура, переливающаяся разными оттенками золотисто-коричневого. И - вытянутая морда, то ли собачья, то ли волчья.
- Красавец, - фыркнул Арно, ухватился за протянутую руку, встал и, глубоко вздохнув, решился: - Слушай, извини.
- За что?
- Мне не следовало вчера... пользоваться твоими пробелами в образовании.
- Похоже, я снова чего-то не понимаю, - сделал вывод Валентин. - Объясни,пожалуйста, если нетрудно.
- Вот именно что не понимаешь. Но с меня это ответственности не снимает, - Савиньяк заметил, что всё ещё сжимает пальцы робота, и поспешно отступил на шаг.
Остаток пути - до заката - прошёл без инцидентов. И почти без разговоров, за исключением чисто технических. Арно снова и снова прокручивал в голове вчерашний вечер, злясь то на себя - Леворукий побери, он ещё никогда так не фиксировался на сексе: ну переспал и переспал, надо же, проблема нашлась! - то на Валентина. Который был спокоен и невозмутим, как всегда.
А чего ещё от него ожидать?
Нет, конечно, ожидать-то можно. И хуже всего, что эти ожидания вполне исполнимы. Борт 43002 рано или поздно починят: поставить новый двигатель и восстановить проводку гораздо проще и дешевле, чем заказывать полностью новый катер. Ну, или если даже не починят... Савиньяк всё равно собирался угнать машину у дриксов - за этим они и направлялись к обнаруженному лагерю. В любом случае пилот должен летать, причём не один, а со своим роботом. Когда робот по совместительству ещё и любовник, к тому же практически идеальный, заточенный под тебя, это... удобно.
Удобно! С трудом избавившись от картинки, подкинутой не в меру богатым воображением, - они в кабине катера, кресло послушно раздвигается шире, вмещая двоих, - Арно тряхнул головой, открыл глаза и обнаружил, что чуть не впечатался лбом прямо в дерево, а солнце садится.
- Сколько... - голос отчего-то превратился в хрип; он откашлялся и переспросил: - Сколько осталось до лагеря дриксов?
- Если я не ошибаюсь, около двух хорн.
- Отлично. Привал. Хватит на сегодня. Поставишь палатку?
Валентин молча вынул из рюкзака фиолетовый свёрток и брикет в серебристой упаковке. Арно скривился, но кивнул - настроения добывать ужин самостоятельно не было, все оставшиеся силы уходили на борьбу с разгулявшейся фантазией, в данный момент подсказывавшей, что и в палатке очень даже ничего, хотя бы как вчера, - поймал метко брошенную еду и с тоской впился в неё зубами.
Видимо, именно содержащейся в пайке полезной гадости и не хватало, чтобы помимо правого полушария мозга заработало ещё и левое. Мысль оказалась проста, как нажатие кнопки.
А может быть, просто спросить?
Если Валентин выскажет хоть какую-то заинтересованность в продолжении их странных отношений, всё в порядке. А если он узнал то, что хотел, и его это больше не занимает... ну что ж. Придётся смириться.
Да, так будет правильнее всего.
Ни ручьёв, ни каких бы то ни было иных источников воды в окрестностях не нашлось, поэтому Арно израсходовал на чистку зубов остатки предпоследней бутылки. Опустев, прозрачный экопластик съёжился, словно в огне, и вскоре от него остался маленький комок, который можно было выбросить - в таком виде он довольно быстро разлагался.
Валентин уже сидел в палатке, глядя в пространство. Казалось, он мог пребывать в этом полусне-полубодрствовании бесконечно долго, но приход Савиньяка заставил его если не вздрогнуть, то хотя бы моргнуть.
- Послушай, я хочу задать тебе один вопрос, - взял быка за рога Арно. - Только ответь, пожалуйста, честно.
- Я всегда отвечаю честно. Если не смогу ответить, так и скажу.
Ну конечно. Вряд ли в его мозги заложено умение врать. Хотя смотря кому. Например, дриксам...
К Леворукому дриксов! Один вечер о них можно не думать?
- Вчера... тебе понравилось? Или нет?
- Да.
Вот так просто. Савиньяк сглотнул. Как бы сформулировать...
- А хотелось бы повторить? Или не обязательно?
- Я знаю, что люди занимаются сексом не один раз в жизни.
- Это не честный ответ, это уход от ответа. Плевать на людей. Ты - хочешь или нет?
- Я не могу ничего хотеть для себя, - Валентин протянул руку, мягко провёл пальцами по щеке. - Но если бы мог, хотел бы.
- Ясно, - зажмурившись, Арно изо всех сил старался призвать организм, которому хватило одного прикосновения и воспоминаний о вчерашнем, к порядку. - Тогда давай спать...
Он собрался уточнить: "То есть, спать буду я, а ты - заниматься тем, чем обычно занимаешься, когда я сплю", но Валентин, заткнув ему рот поцелуем, решил иначе. И Савиньяк расслабился. В конце концов, это было не его решение.
Ну, не совсем его.

Странности начались уже на подходе к лагерю. Во-первых, по логике вещей, дриксы должны были выставить часовых. Есть на расстоянии сотни хорн люди или нет - неважно, объект на другой планете, отношения с которой вполне можно охарактеризовать как вооружённый конфликт, должен охраняться. Во-вторых, воронка от взрыва, увиденная Арно, как только он выглянул из-за кустов, никак не вписывалась в предполагаемую картину. И, в-третьих, тишина, царившая в лагере, тоже оказалась неожиданной.
- Похоже, люди генерала Ариго всё-таки здесь побывали, - резюмировал Валентин, поднимаясь в полный рост. - Понятно, почему дриксы нас больше не искали - им было не до того.
- Да, наверное, ты прав, - Савиньяк тоже покинул свой наблюдательный пост в кустах. - Интересно, они просто побывали или всё ещё здесь?
Палатки, которые они видели с высоты, были гораздо больше, чем их походная, - в каждой могло со всеми удобствами разместиться человек пять, - но сделаны из того же или очень похожего материала. На некоторых палатках виднелись подпалины, видимо, с далёкого расстояния ткань не брал даже лазер. Всё это пронеслось у Арно в голове... пронеслось и сгинуло, когда он заметил на противоположном краю поляны катер. Свой, родной, талигойский.
Их всё-таки дождались.
Всё, что в последние почти бесконечные два с половиной дня отошло даже не на второй, а на как минимум десятый план - перспектива разговора с Ариго и неизбежный втык за самоуправство, в общем-то, действительно имевшее место быть, - снова замаячило в очень даже близкой перспективе. Несколько сотен локтей и около часа лёту - куда уж ближе?
Арно и сам не понимал, рад или не рад тому, что всё закончилось. Выполнять приказы - это, конечно, прекрасно. То, что от его решений теперь мало что зависит - тем более. Но... за двое суток он успел привыкнуть к иному.
Что ж, всё равно выбора уже нет.
На краю леса мелькнул солнечный блик. Савиньяку потребовалась доля секунды, чтобы сообразить: именно так лучи отражаются от металлической поверхности, но Валентин снова его опередил. Как обычно. Как всегда.
Вынуть оружие робот не успел - только сделать шаг вперёд, становясь между Арно и стрелком. Раздалось жужжание бластера... оба талигойца упали, и теньент почувствовал тошнотворный запах горелого мяса.
Закусив губу, он извлёк из-под себя ствол, но тут волна обжигающего жара пронеслась по поляне, сметая деревья вместе с засевшим в них дриксом, - кто бы там в катере ни находился, он решил проблему радикально. Никого - и ничего - живого после такого выстрела в месте попадания остаться просто не могло. К изысканной гамме ароматов прибавилась вонь палёных волос; позже Арно поймёт, что это была добрая половина его собственной причёски, но сейчас подобные детали его не волновали. Самым главным казалось выяснить, что с Валентином. То есть понятно, что всё плохо. Но насколько?
Действительность превзошла его самые мрачные ожидания. Человек с вдвое меньшей дырой в груди умер бы мгновенно, даже не успев понять, что происходит.
Но Валентин - не человек...
Смешение металлических и натуральных внутренних органов выглядело странно. Противоестественно. Но не более противоестественно, чем рана, открывавшая всё это. Борясь с тошнотой, Савиньяк отвёл взгляд и увидел бегущих к ним людей в знакомых синих костюмах. Окружающее отчего-то расплывалось перед глазами, он сморгнул непрошенные слёзы и заметил нечто похожее на луч надежды.
Одна из алых лампочек на широком браслете, похожем на громадного плоского жука, мигала. Медленно и как-то неуверенно, но всё же.

Несколько дней спустя

- ...Ну так что? Тебя ждать? - снег, летящий прямо в лицо, Норберт умудрялся не замечать.
- Ждать в любом случае не надо, начинайте без меня. А я подойду, как получится. Надеюсь, что получится.
- Ладно, удачи, - бергер махнул рукой, и Арно ступил в качающуюся кабинку канатной дороги, соединявшей городок у подножия с вершиной скалы, на которой - по сути, внутри которой - находилась военная база Торки.
Братья-близнецы Катершванцы были одними из немногих его однокурсников по Высшей аэрокосмической школе, родившихся здесь, на этой планете, более того - в этом городе. Сегодня они отмечали совместный день рождения, и именно сегодня со Старого Талига должен был прийти ответ насчёт Валентина.
С медицинской точки зрения всё выглядело проще некуда. А вот техники, занимавшиеся починкой повреждённых электронных компонентов, столкнулись с той же проблемой, что и некогда Савиньяк, - информация на извлечённых чипах имела ограничение доступа. Причём, что странно, даже генерал Вейзель, возглавлявший инженерный отдел и бывший в курсе, наверное, всех государственных тайн, хоть сколько-нибудь имевших отношение к технологиям, не смог её получить. Пришлось отправлять запрос на раскодирование...
Честно говоря, Арно мало что понимал во всём этом, и его присутствие, а вернее, назойливое засовывание носа в чужие дела, ничем не могло помочь, но не следить за процессом было выше его сил. Хвала Создателю, генерал не прогонял теньента и иногда даже снисходил до каких-то объяснений.
- Соединить живые человеческие органы и искусственно сконструированные очень сложно чисто технически, - как-то сказал он. - Иммунная система пытается отторгнуть инородные тела, а кроме того, в человеческом организме всё взаимосвязано, замена одного неизбежно потянет за собой необходимость изменения чего-то другого. Такой непростой и неустойчивый симбиоз, как у вашего робота, попросту нецелесообразен, к тому же гораздо менее устойчив к внешним потрясениям. Хотя выстрел из бластера с близкого расстояния - сколько, вы говорите, там было? около трёх десятков локтей? - выдержал бы разве только марагон...
Арно вышел из фуникулёра, миновал заснеженную площадку и приложил ладонь к считывающему устройству. Дверь бесшумно отъехала в сторону - его опознали.
Фойе, традиционная просвечивающий экран, столь же традиционно бдящий офицер за ним. Враг не пройдёт и всё такое. Парадокс - в здание крупнейшей военной базы планеты нельзя проносить оружие.
Лифт с прозрачными стенами. Отполированный камень заскользил вниз, периодически в нём мелькали какие-то светлые жилки. Серебро? платина? золото? ещё какой-то металл, прежде ценившийся, но в эпоху космических полётов почти потерявший цену?
Четвёртый уровень. Инженерный. Когда-то в дверь стучали или звонили, теперь это не нужно - датчик под полом у порога сообщил Вейзелю всё, что тот хотел, или не хотел, или даже совсем не хотел знать о посетителе.
- Входите, теньент, - генерал потёр лоб и внезапно спросил: - Как вы относитесь к шадди?
- Хорошо, - Арно огляделся. Шаддимашины в кабинете не наблюдалось.
- Разумеется, не здесь, - и то правда: представить себе доброжелательного, но суховатого и педантичного Вейзеля ставящим кружку на идеально чистую поверхность рабочего стола было сложно.
Они поднялись на уровень вверх, в столовую. Стеклянная полусфера вместо стены и части потолка давала посетителям шанс насладиться видом на заснеженный Бергмарк; с высоты разноцветные домики казались игрушечными. Лето осталось за экватором и доберётся сюда разве что через несколько месяцев...
- Вы очень привязаны к своему роботу.
Савиньяк помешал ложечкой шадди.
- Он спас мне жизнь или, по крайней мере, здоровье. Четыре раза.
- Так и должно быть. Можно сказать, что он исполнил своё предназначение.
- Генерал, - сжал зубы Арно, - может быть, я сейчас нарушу субординацию - простите меня за это, ладно? Но всё-таки не нужно ходить вокруг да около. Судя по тому, что вы начинаете разговор издалека, всё плохо. Насколько?
- Вы знали, что он модификант?
- Знал.
- За время, прошедшее с вашего отлёта, на Старом Талиге кое-что изменилось. В частности, правительство отклонило поправки к закону о модифицировании человеческих органов. Сотрудники лаборатории, изготовившие эту партию роботов, оказались под следствием, её хозяин - кстати, член правительства, как и ваш брат, - при загадочных обстоятельствах погиб в своём загородном особняке. Пожар. Сотрудники утверждают, что после окончания работы коды доступа и вся прочая информация по проекту оставалась только у него. В личном компьютере, сгоревшем вместе с антиквариатом, которым был битком набит дом.
- То есть вы ничего не можете сделать?
- Ничего.
Лета не будет. Оно осталось там, где высокие деревья, звёзды над морем и две луны, настолько яркие, что их сияние пробивалось сквозь светящуюся ткань палатки, оставляя на ней тени экзотических растений.
А сюда оно не доберётся. Зачем?
- Спасибо, что сказали, - Савиньяк допил последний глоток тёмной горечи. - И что пытались... впрочем, неважно. Разрешите идти?
- Разрешаю.

Экран пискнул и включился. Очередной визитёр, Леворукий бы их всех побрал!
- Арно, - Берто казался спокойным. Плохой признак. - Предлагаю на выбор: или ты откроешь дверь сам, или я не посмотрю, что это казённое имущество.
- Вам всем что, заняться больше нечем? - буркнул Савиньяк, включив передачу звука.
- Сегодня выходной, если ты запамятовал, - Салина вынул лазерный пистолет. - Считаю до четырёх. Раз.
Проклятье! Дома такого типа нашпигованы датчиками; если кто-то попытается войти, минуя сенсорный замок, на пульт местного отделения полиции сразу же поступит сигнал о взломе.
Вот только объясняться с полицейскими ему сейчас и не хватало.
- Два.
Арно отхлебнул глоток прямо из бутылки и огляделся. Неубранная постель, залитый вином стол, осколки - вчера он разбил стакан и, кажется, пытался позвать Старушку Бет, но потом решил, что она придёт сама, и завалился спать.
Ну и плевать. В конце концов, гостей он не приглашал.
- Три.
Дотянувшись до кнопки, открывающей дверь, Савиньяк откинулся на измятые простыни.
Вошедший Альберто присел рядом.
- Ты сегодня ел?
- Кажется, нет. Не помню.
- Ясно, - Салина направился на крохотную кухоньку. Каждому военному, прибывшему на Новый Талиг, командование от щедрот выделяло по четверти дома, состоявшей из комнаты, кухни, прихожей и ванны-туалета; размерами и комфортом помещение не поражало, но всё не казарма.
Через некоторое время до по-прежнему пребывавшего в прострации Арно долетели вкусные запахи. Странно - он был уверен, что ничего съедобного не покупал. Вчера уж точно.
- Что это? - поинтересовался он, когда Салина поставил тарелку на табурет.
- Гренки. С приправами, видимо, оставшимися от предыдущего жильца. Жуй давай, а потом мне тоже нальёшь. Не у тебя одного похмелье. Жаль, кстати, что ты так и не дошёл - Катершванцы выставили какое-то местное пойло, жидкий огонь. Напивался бы в компании, а не в одиночестве.
- Настроения не было, - Савиньяк подцепил кусочек поджаренного хлеба, брезгливо принюхался и внезапно понял, что действительно голоден.
- Что случилось-то?
- Ничего особенного. Не могут они его починить.
- Фигово. Ты жуй, жуй активнее.
- Да я тебе всё равно не налью, - фыркнул Арно. - Не во что. Если не брезгуешь, можешь прямо из бутылки.
- Ужасно брезгую, сейчас схожу, помою. С мылом, - вопреки своим словам, Берто присосался к нестерильному горлышку.
Как ни странно, его присутствие не раздражало. Даже наоборот. Может быть, зря он послал Норберта и Паоло, приходивших часом раньше. С другой стороны, те не проявили такой настойчивости.
- Давай я опишу ситуацию так, как она видится с моей точки зрения, а ты просто скажешь, прав я или нет, - предложил Салина, составляя пустую бутылку под стол, рядом с несколькими её предшественницами, и выуживая оттуда же новую.
- Валяй.
- На Старом Талиге тебе навязали нестандартного робота...
- Почему навязали? Я сам согласился. Просто других на тот момент не было.
- Ну, значит, и выбора у тебя не было. Ты летишь сюда, по дороге огребаешь приключений на свою задницу, робот тебя несколько раз спасает и в конце концов ломается. Ты по этому поводу слетаешь с нарезки, хотя ситуация, в общем-то, штатная. Ариго тебе даже толком наказания за самоуправство не впаял, хотя мог бы.
- Ещё бы, - Савиньяк почувствовал, что прискорбно трезвеет, и отобрал у Берто источник живительной влаги. - Сам прозевал вражеский лагерь на планете, мы его обнаружили... вернее, Валентин обнаружил, после чего его люди взяли дриксов тёпленькими.
- Ладно, мы сейчас не о просчётах командования.
- А о чём?
- О том, что причин для срыва, помимо... Валентина, у тебя нет.
- Ну, допустим.
- Арно, это робот. Вещь. Он не живой и никогда не был живым, понимаешь?
- Мне кажется, он и сам понимал... и ему быть вещью не очень-то нравилось... Я несу бред, да?
- Надеюсь, - задумчиво отозвался Салина. - Потому что если не несёшь или несёшь, но не бред, дело поворачивается не самой приятной стороной. Такие вот роботы, которых не устраивает их статус, - не то чтобы прямо угроза для человечества, но вполне могут ею стать.
- Уже не могут. Проект закрыт, информация по нему утеряна.
- Не могу не одобрить закрытие подобного проекта. Прости, если задеваю твои чувства, и без того пребывающие в раздрае, - Берто вгляделся в лицо друга. - Или уже не таком сильном? Тебе бы ещё воздухом подышать, чтоб прозелень с физиономии сошла. Мы сегодня собирались покататься на лыжах на южном склоне, не хочешь?
- Хочу, - неожиданно для себя признался Савиньяк. - Но чуть позже, ладно? Мне нужно как минимум принять душ и выпить таблетку.
- Отлично, тогда присоединяйся.
Альберто ушёл, но Арно не спешил вставать, пытаясь уцепить за хвост даже не мысль - отголосок мысли, мелькнувший на краю сознания.
"Не могу не одобрить закрытие подобного проекта"...
Что там вчера сказал Вейзель? Сотрудники лаборатории оказались под следствием. Они наверняка знали, что их действия противозаконны, и вряд ли стремились их афишировать, привлекая в качестве источника генетического материала кого-то со стороны...
Савиньяк выдвинул клавиатуру и сел писать брату.

Окончание

Спустя ещё некоторое время

Арно вошёл в дом, бросил сумку на диван, от полноты чувств чмокнул в металлическую макушку Старушку Бет и, ещё не сменив лётный костюм на гражданскую одежду, набрал личный код Лионеля.
Тот отозвался почти сразу.
- Привет, братишка. Наслышан о твоих приключениях...
- Кто б сомневался. Значит, без подробного рассказа обойдёшься.
- Кое-что мне бы всё-таки хотелось прояснить. Например, зачем тебе сдались бывшие сотрудники лаборатории старины Вальтера.
Арно вздохнул. Ну конечно. Ли есть Ли - то, что нужно, сделает, но перед этим вытрясет душу. И не потому что вредный, просто любопытный не в меру.
- Слушай, давай я тебе потом всё объясню. При личной встрече. Мама же наверняка захочет меня видеть, у неё и поговорим. Ты же тоже небось сто лет родные пенаты не навещал.
- Ладно, - неожиданно легко согласился Лионель. - Тем более что всё равно устраивать тебе экскурсию по камерам предварительного заключения не нужно.
- Что значит "не нужно"? Ещё как нужно.
- Суд состоялся вчера, всех кошек повесили на Вальтера: мол, давил на своих работников и обещал, что не сегодня-завтра поправки будут приняты. Так что объекты твоего интереса благополучно разъехались по домам.
- Это ещё лучше. В таком случае мне нужны адреса и прочие явки-пароли. Сколько их?
- Восемь человек.
- Фотографии есть?
- Полные досье, всё как полагается.
- Давай. Спасибо!
- Не за что.
Выловив из принтера первый лист, Арно едва не заорал: "Да!!!". Именно так, с тремя восклицательными знаками. С фотографии на него смотрел мужчина, очень похожий на одного из четырёх роботов, из которых он выбирал... неужели это было всего три недели назад?
Казалось - прошла целая жизнь.
Руководитель проекта, Гирке-ур-чего-то там. Ну и фамилия. Впрочем, для учёного в самый раз. Чай, не поп-звезда.
Четвёртое и шестое досье - те самые блондинка и брюнетка.
Седьмое... восьмое.
Принтер перестал шелестеть. Савиньяк в растерянности смотрел на остальные пять фото. Незнакомые люди, даже отдалённо не напоминающие Валентина.
Паззл не собрался.
Да, он угадал... почти угадал.
Остался только один человек, имеющий... вернее, имевший отношение к лаборатории.
Арно снова набрал код Лионеля.
- Что-то не так? - поинтересовался брат.
- А этот... покойный старина Вальтер, как ты выражаешься, можно и его тоже?
- Лови. И на ближайшие несколько часов я вне зоны доступа, у нас через пять минут заседание.
- Понял, заткнулся.
Принтер выдал аж несколько листов. На первом - фотография... ну, в принципе, чем-то похож, только лет на сорок старше. Создатель, пожалуйста, только не это!
Строчки мелькали перед глазами. Родился... учился... работал... компания "Октопус Инкорпорейтед", одна из двух крупнейших фирм, занимавшихся промышленным выпуском роботов, последние десять лет - генеральный директор. Ну надо же.
Политические взгляды, выборы, законопроекты, принятые по его инициативе...
Был женат, четверо сыновей и две дочери. Габриэла, Ирэна, Юстиниан...
Валентин.
Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла. Последний кусочек паззла с почти слышным щелчком встал на место.

С парковками в Старом городе дело обстояло не очень. Мягко говоря. Все места, где хотя бы теоретически можно оставить аэромобиль, были забиты под завязку всеразличнейшим туристическим транспортом, поэтому Арно, покружившему над лабиринтом узких улочек, в конце концов пришлось сдаться и сесть за кольцом бывших крепостных стен.
Впрочем, даже пешком нужный дом отыскался быстро. Четыре этажа серого камня, на фронтоне - нечто со щупальцами. Значит, название фирмы не случайное? Или просто совпадение? А, какая разница.
У двери - обычный экранчик. И замок современный, сенсорный. Встав на верхнюю ступеньку крыльца, Арно мучительно долго ждал ответа. Динамик ожил только через пару минут.
- Да?
- Здравствуйте, - почувствовав, что его голос предательски хрипнет, Савиньяк откашлялся. - Мне нужно поговорить с Валентином Приддом.
- По поводу?
- По поводу... одного его тёзки.
Ещё несколько очень длинных секунд - и дверь дрогнула, открываясь. Арно решительно вошёл в фойе.
- Добро пожаловать, - робот-"клерк" указал на маленький прозрачный лифт, который вознёс их на четвёртый - последний - этаж. - Сюда.
Комната, указанная роботом, тонула в полумраке, так что после солнечной улицы Савиньяк не сразу разглядел хозяина. Довольно мрачное впечатление усугубляла мебель из тёмного дерева - явно антикварная, такой уже давно не делали.
- Добрый вечер. Я не поздоровался, простите. С кем имею честь?
Арно наконец-то сфокусировал взгляд на бледном лице молодого человека, сидящего в глубоком кресле, и судорожно сглотнул. Одно дело - понимать, что так и должно быть, и совсем другое - видеть это своими глазами.
- Арно Савиньяк.
- Присаживайтесь, - Валентин кивнул на кресло напротив. - Насколько велико сходство?
- У меня есть два старших брата, они близнецы. Вот примерно такое, - мысли путались и разбегались, но одна всё же уцепилась за странность вопроса. - А вы что, его не видели?
- Готовым - нет. Моё участие в проекте было весьма ограниченным.
- Он... погиб. Не хочу говорить "сломался".
- Вероятно, у вас есть на то основания.
Арно попытался привести мысли хоть в какой-то порядок, чтобы начать рассказ, но желудок решил за него, настойчиво потребовав еды. В ватной тишине комнаты урчание прозвучало неожиданно громко. Ну конечно, он вылетел из дома, так и не переодевшись, какой уж тут обед...
- Может быть, имеет смысл продолжить нашу беседу в другом месте? - Придд сцепил длинные пальцы в "замок". - Неподалёку есть ресторан, туристический, конечно, но неплохой.
- Да, наверное...
Ресторан действительно находился недалеко - на одной из соседних улиц, минут пять-семь быстрым шагом. Панели из дымчатого стекла отгораживали столики друг от друга, между ними сновали проворные "официанты", один из которых сразу же поставил перед новыми посетителями по рюмке с чем-то ядовито-синим и дымящимся.
Вопреки ожиданиям, напиток оказался холодным. И очень... располагающим к разговору, так что ещё до того, как принесли еду, Арно успел рассказать всё. Ну, то есть почти всё. Не то чтобы он стеснялся, скорее наоборот - иногда с незнакомым или малознакомым человеком говорить откровенно легче, чем с близким, просто некоторые воспоминания принадлежат только участникам событий.
- К сожалению, у меня тоже нет кодов доступа, - Валентин задумчиво посмотрел в окно. Сумерки только-только тронули воздух чернильной кистью, но окна некоторых заведений уже светились. - Если вашей целью были именно они.
- Нет. То есть крохотный огонёк надежды, может, и теплился, но очень слабо.
Арно ожидал вопроса, зачем же тогда нужны эта встреча и этот разговор, но его не воспоследовало. Ели молча. Только когда "официант" принёс цветную лампу и разлил вино, Придд, крутя в пальцах бокал, сказал:
- Мне кажется, я всё же кое-что вам должен. Хотя бы объяснения.
- Вы мне ничего не должны. Но, если честно, мне очень интересно.
И очень не хочется уходить вот прямо сейчас, но это - не вслух. Валентин-робот иногда вёл себя слишком по-человечески, Валентин-человек казался замкнутым, отстранённым и бесстрастным... хотя у него фактически только что погиб отец, и, может быть, для некоторых типов людей это естественно в такой ситуации? Как бы то ни было, образы накладывались друг на друга, то сливаясь, то снова расходясь - одно и то же лицо, воскрешающее в памяти старинные портреты, и совершенно иной язык тела. Этот танец отражений... завораживал.
Как и разноцветные отблески лампы, тающие в светлых глазах.
- Отец давно думал о создании подобных роботов. Если не ошибаюсь, первые попытки относились ко временам моего детства, когда в массовое производство пошли "инженеры" и "клерки". Совершенствовать технические характеристики на тот момент смысла не имело - ёмкость чипов этого не позволяла, оставался дизайн. Эксперименты с искусственной кожей провалились вследствие её непрочности и невозможности регенерации, и проект был свёрнут на несколько лет, но три года назад возрождён, уже на новом уровне. Идея соединения в одном организме натуральных и искусственных элементов тоже не принесла сколь-либо жизнеспособных плодов, и, чтобы всё же добиться результатов, пришлось вмешаться в метаболизм клеток. Это противозаконно, но на тот момент отец возглавлял одну из довольно крупных фракций в правительстве и был уверен, что сможет провести соответствующие поправки.
- А вы в каком качестве участвовали в проекте? Только... - Арно замялся, не зная, как сформулировать.
- Геномом? Да, можно так сказать. Мне было интересно, но дилетант - враг любого дела, а я не учёный. К тому же у нас с отцом обнаружились некоторые разногласия по принципиальным вопросам.
- Юридическим?
- В том числе. Несмотря на то что "Октопус Инкорпорейтед" в последние годы занимала одно из лидирующих мест на рынке робототехники, она ни разу не выигрывала тендер на поставку товаров и оборудования для армии. С новыми роботами у отца появилась такая возможность, и он ей воспользовался, что было, мягко говоря, преждевременно. Контракт заключался до финального обсуждения поправок в парламенте, если бы поправки приняли, всё было бы в порядке - закон обратной силы не имеет. Отец решил рискнуть... и проиграл.
- Разрешите принести вам соболезнования... - "в связи с тяжёлой утратой", ага. Леворукий, он тоже начал выражаться какими-то книжными фразами, похоже, это заразно. - В общем, сочувствую, очень. Правда.
- Благодарю, - кивнул Валентин.
- Чипы, полагаю, тоже были новой разработкой? И отсутствие доступа - попытка сохранить монополию?
- Совершенно верно.
Вино закончилось, за окном совсем стемнело. Арно вслед за спутником выдвинул панель заказа, вставил в щель карту оплаты. Пять минут быстрым шагом...
Как же. На старой мощёной булыжником площади, которую они без проблем миновали по пути сюда, начался туристический аттракцион - запускали фейерверки. Не исторические, в Старом городе запрещённые как источник повышенной пожароопасности, - просто световое шоу. Разумеется, поглядеть на это собралась целая толпа, запрудившая и саму небольшую площадь, и прилегающие к ней улочки. Пришлось протискиваться между местами не совсем трезвыми людьми; какая-то девушка, весело взвизгнув, увернулась от брызнувшей из бутылки струи газированного напитка, чуть не налетев на шедшего на шаг впереди Валентина, тот отшатнулся, и Арно машинально "поймал" его, приобняв. Руки скользнули по шёлку рубашки, ощущая тепло чужого тела...
Узнавая.
Конечно, он понимал, что это такая же иллюзия, как расцветающие в тёмном небе разноцветные сверхновые, но, в конце концов, разве чувства и всё прочее, изобретённое людьми, - не иллюзии по сути своей?
Остаток пути - несколько сотен бье - Савиньяк пытался придумать предлог для следующей встречи. Ничего не придумывалось, как назло. Ну не назначать же свидание, честное слово.
- Вы прилетели на аэромобиле? - внезапно спросил Валентин.
- Да, а что?
- Мы пили вино.
Леворукий! Точно. Остановить воздушный транспорт, чтобы проверить на алкоголь в крови водителя, гораздо сложнее, чем наземный, и во все аэромобы встроили анализаторы воздуха. Одна сомнительная молекула - и мотор просто не заведётся, поэтому во многих машинах место пилота отделяли от пассажирских герметичными стеклянными стенками. Что ж, придётся воспользоваться аэротакси. Или?..
- В принципе, вы можете переночевать у меня.
"У меня" или "со мной"?
Неважно. Пока неважно.
- Спасибо. Пожалуй, я воспользуюсь вашим любезным предложением.
И хвала Создателю, что Ариго не придумал лучшего наказания, чем снова поставить Арно на сопровождение "Эврота". Это, конечно, тормозит карьеру, но зато позволяет бывать на Старом Талиге каждый месяц.
По меньшей мере целую неделю.

запись создана: 05.10.2011 в 04:10

@темы: ОЭ, фики

---

Дыбр

Поскольку я всё собираюсь подать на новый загран, зарегистрировалась на портале gosuslugi.ru. Раньше там код активации только почтой присылали (не электронной, нет-нет, почтой России), а теперь можно просто зайти в офис Ростелекома и забрать.
Вот они, нанотехнологии!
*
Слив идеи с альтернативными выборами защитан. Не, я понимаю, джаст фо лалз и всё такое, и вообще понарошку (хотя я бы и по-настоящему голосовала за Ветинари всеми руками и ногами, и ради такого случая парочку дополнительных отрастила бы), но как-то на этом фоне начинаешь лучше понимать, что у нас в реале происходит...
*
Зато родной фандом жжот. Не, нуачо, мне несколько заявок даже понравились. А жесть... куда же мы без жести. Но как сразу весело стало!

@темы: всякая фигня

---

Эйре, я тя в очередной раз лю.
Конечно, лететь в Португалию в январе - это извращение, но извращенки мы или где?
Главное теперь - получить паспорт. И визу, ага.

@темы: путешествия

---

Голосуйте за нашего кандидата!



Программа: our-choice-2012.diary.ru/p167388310.htm
*гордо поправляет значок предвыборного штаба*
И вообще он лучший.

@темы: флэшмобы

---

Дыбр

Давно пора уже перестать забивать болт на всяческие простуженности. Типа, а, само рассосётся. Нет, оно, в принципе, рассасывается. Но не всегда. Что, конечно, большое свинство со стороны дорогого мироздания. Выношу ему порицание с занесением и вынесением.
Хорошо ещё, что сегодня не на работу. А то попёрлась бы...
*
С неделю назад затеяла перестановку. Легко, непринуждённо, с вдохновеньем (с) передвинула стеллажи. Прямо с книжками - лень было вынимать. Есть женщины в русских селеньях... На этом вдохновение иссякло. Так и живу с тех пор в чёрт-знает-чём, даже по сравнению с моим обычным бардаком.
*
Снятся какие-то странные повторяющиеся сны - про то, что я от кого-то убегаю. Причём никакого ощущения опасности - просто... ну, как тактическая задача. Выбраться из замкнутого помещения, оторвавшись от преследователя/преследователей. Зачем - хз, если те ничего противоестественного со мной сделать не хотят.
Подсознательное чувство несвободы?
Только не говорите, что из-за отсутствия визы в паспорте. Это уже как-то слишком.
*
Отправила-таки "Замок" на RSYA. Шоб було.
Меж тем по-прежнему ни фига не пишется. На пустую голову жаловалась зря - голова полна идеями, вот только с их реализацией беда. Надо как-то себя заставить уже, что ли, а то четыре хвоста, не считая черновиков...
*
Евро уже почти 43 рубля.

@темы: всякая фигня

---

Фьючер-АУ  Prydderi и перечитывание олдёвской "Ойкумены" взрастили в моём моске какую-то странную траву...

Название: Отражения
Пейринг: Валентин/Арно
Рейтинг: я даже пока не знаю, слэш это будет или джен пока PG-13
Жанр: фьючер-АУ, sci-fi, космоопера - выбирайте

Ненаучная фантастика

Пролог

В Олларии цвела сирень. Белые и лиловые ручейки брали своё начало во дворах и скверах Старого города, переливались через тщательно отреставрированные древние стены на бульвары Нового, просачивались между многоэтажными зданиями из стекла и бетона, металла и пластика и, наконец, выплёскивались в сады предместий. За предместьями, очерчивая границы громадного мегаполиса кольцом, расположились склады, заводы и космопорт.
Туристам, видевшим город в рассветной дымке весеннего утра из иллюминатора садящегося на взлётное поле корабля или из окна аэротакси, было сложно представить, что всё это великолепие обречено. Конечно, не скоро; Талиг успеет ещё не одну сотню раз обернуться вокруг своего солнца - беты созвездия Ожерелья, звезды спектрального класса G, проходящей в галактических справочниках под названием "Золотая", прежде чем ощутит последствия катастрофы, произошедшей за миллионы хорн тысячи лет назад. Пока о грядущем конце напоминал только лик Закатницы - "вечерней луны", а на самом деле - соседней планеты, поднимавшейся над горизонтом ближе к ночи. Когда-то на ней тоже кипела жизнь, однако столкновение с астероидом не только уничтожило всё живое, но и изменило орбиту планеты, подтолкнув её к более крупной сестре.
Несколько тысяч лет - вечность по человеческим меркам, мгновение по космическим - Закатница приближалась к Талигу. Вскоре влияние мёртвой планеты на живую приведёт к катастрофическим последствиям, но это случится ещё не завтра. Люди успеют покинуть родную гибнущую землю: программа переселения в одну из ближайших солнечным систем работала уже давно, с тех пор как Новый Талиг был официально признан пригодным для проживания. Конечно, большинство народу не спешило покинуть благоустроенный мир ради неблагоустроенного, но преступники, которым суд присяжных решил предоставить такую возможность, и соблазнившиеся дармовым куском земли вкупе с крупным кредитом на льготных условиях получали свои бесплатные билеты уже не первый год. Четырёхсотместный "Эврот-1" стартовал раз в месяц, и свободные каюты на нём были скорее исключением, чем правилом. Полным ходом шла разработка "Эврота-2", на восемьсот мест.
Новый Талиг помимо всего прочего оказался богатым на месторождения полезных ископаемых, в том числе марагона - очень редкого и дорогого металла, применяемого при производстве двигателей для сверхсветовых перелётов. Одного этого хватило бы, чтобы окупить всю процедуру переселения...
Если бы не одно "но".
"Но" называлось кесарией Дриксен, разведкатер которой побывал на тогда ещё безымянной планете за несколько лет до талигойцев. Не обнаружив ничего интересного для себя, разведчики улетели. А теперь, узнав о месторождениях, кесария по праву первооткрывателя потребовала передать Новый Талиг ей.
С юридической точки зрения вопрос был однозначен - дриксенцы не соизволили зарегистрировать открытую планету в Галактическом реестре, а значит, она принадлежала тому, кто зарегистрировал. То есть Талигу. Но юридическая точка зрения интересовала кесарию в последнюю очередь. Нападением на грузовой катер со свежедобытым марагоном Дриксен открыла военные действия.
А в Олларии цвела сирень...

* * *

Матрац противно завибрировал. Арно, приоткрыв один глаз, нашарил кнопку отключения режима будильника и упал обратно, носом в подушку.
Только он успел поймать за хвост сладчайший из снов, как злокозненный матрац завибрировал снова. Кнопка уже отключена... ах да, ещё пульт. Который он вчера специально оставил на кухне, чтобы не проспать.
Пришлось подниматься. Пульт нашёлся на шаддимашине; к счастью, вечером он успел запрограммировать и её, на то же время, так что шадди уже варился. Переложить бутерброды из холодильника в микроволновку, полминуты - и завтрак готов.
Арно ещё раз щёлкнул пультом, и экран, висевший на стене, явил его взору миловидную брюнетку из программы новостей.
- ...Состоится очередное заседание суда по делу Пьера Маршана. Напомним, что четырнадцатого числа Весенних Скал Маршан открыл огонь по демонстрации так называемых естественников - граждан, выступающих против вмешательства человека в природные процессы. В данном случае объектом их недовольства стало предстоящее внесение поправок в закон о модификации органов человека. В результате инцидента трое участников демонстрации погибли и более десяти были ранены...
Это дело будоражило умы уже почти два месяца. Закон, запрещающий эксперименты с человеческими органами даже в научных целях, приняли довольно давно - ещё в то время, когда прогресс в биотехнологиях, способный привести к появлению "сверхлюдей", пугал талигойцев гораздо сильнее, чем перспектива заболеть какой-нибудь редкой дрянью, от которой не спасло бы экспресс-выращивание отдельных частей тела. Но в последнее время количество таких заболеваний увеличилось, в особенности на Новом Талиге, к флоре и фауне которого люди адаптировались не сразу, несмотря на прививки и прочие средства.
Мать Маршана никогда не вылетала за пределы Олларии. А в последние десять лет своей жизни она, скорее всего, не выходила даже за пределы своего дома, увлёкшись вдумчивым исследованием различных веществ, изменяющих сознание. Когда её привезли в больницу, дежурный врач сразу сказал, что может уже только обезболить, - распад систем жизнеобеспечения шёл полным ходом.
Возможно, пересадка модифицированных органов помогла бы женщине протянуть подольше. А может, и нет. Как бы то ни было, день её смерти совпал с датой, выбранной для своего публичного волеизъявления естественниками, и парень, вооружившись невесть откуда взявшейся лазерной "шпагой", пошёл мстить тем, кого полагал виновными, хотя бы даже косвенно.
Процесс над ним стараниями средств массовой информации превратился в своеобразный дискуссионный клуб о проблемах биотехнологии и биоэтики в общем и целом. Правительство затаилось в ожидании вердикта общественности, не спеша принимать или отклонять поправки.
Допив шадди и дожевав бутерброды под комментарии очередных экспертов, Арно вручил грязную посуду Старушке Бет, засунул в рот зубную щётку и вместе с ней встал под душ - для экономии времени. В результате он собрался даже немного раньше, чем предполагал. До космопорта было минут сорок лёту, до назначенного генералом Давенпортом времени - почти час. Впрочем, рано - не поздно.
- Я уезжаю, - зачем-то сказал он мигающей светодиодными лампочками Старушке. Та, разумеется, ничего не ответила. - Возможно, надолго. Не скучай тут без меня.
Вряд ли понятие скуки было применимо к механизмам, но Савиньяку почему-то казалось неправильным отправиться в свой первый самостоятельный полёт, не попрощавшись, пусть даже и с приземистой, похожей на мусорный бачок Бет - роботом первого поколения типа "уборщица". Она была чуть ли не старше самого Арно, за что и получила прозвище "Старушка", таких уже много лет как не выпускали и сейчас даже не ремонтировали, но они упрямо продолжали работать - мыть посуду и полы, вытирать пыль, выносить мусор... и молчать. Роботы второго поколения типа "официант" уже умели говорить и были несколько человекообразнее, по крайней мере по форме. Третье поколение - "клерки" и "инженеры" - предназначались в основном для выполнения узкоспециализированных работ, не связанных с домашними делами, но сменить Бет на "официанта" Савиньяк вполне мог. Просто не хотел. Почему-то это казалось предательством по отношению к бессловесной Старушке...
Аэромобиль неторопливо выкатился со своей стоянки в цокольном этаже, расправил крылья и стартовал. Ровно через сорок минут - без пятнадцати девять - Арно стоял перед Давенпортом.
- Хорошо, что ты прилетел раньше, - генерал опустился в кресло и дал знак последовать его примеру. - Кофе?
- Да, пожалуй. Что-то случилось?
- В некотором роде, - "официант" внёс поднос с двумя чашками тонкого фарфора. - Как ты, наверное, знаешь, в сверхсветовых перелётах пилоту не обойтись без искусственного интеллекта, способного производить сложнейшие расчёты за доли секунды...
Разумеется, Арно всё это давно знал. И о том, что раньше система навигации была встроена в пульт управления катером, а потом, с развитием робототехники, оказалось проще и целесообразнее посадить на место второго пилота "инженера", - тоже.
Он не понимал только, зачем Давенпорт рассказывает ему о настолько очевидных вещах.
- Недоумеваешь, с чего бы старик читает тебе лекцию первого курса Высшей аэрокосмической школы? - как будто прочитав его мысли, усмехнулся генерал. До старика ему было, как до Нового Талига - пешком.
- Недоумеваю, - честно признался Савиньяк.
- Смотри, - экран внутренней связи загорелся, показывая обычную комнату, одно из многочисленных помещений здания космопорта. И четырёх человек, чего-то - или кого-то - ждущих.
Человек ли?
Для людей они сидели слишком неподвижно. Даже, кажется, не мигая... нет, брюнетка с роскошной грудью мигнула - тёмные ресницы упали и снова поднялись, словно взмахнула крылом бабочка.
И всё же...
- Это роботы? Четвёртое поколение? - дошло до Арно.
- Ты умеешь не только смотреть, но и видеть, - кивнул Давенпорт. - Экспериментальная партия. По результатам в том числе и твоего полёта будет видно, производить ли их дальше или отказаться, вернувшись к классическим моделям. Конечно, будь моя воля, все они полетели бы с опытными пилотами, но так получилось, что сегодня недоукомплектована твоя машина. Так что выбирай.
Савиньяк присмотрелся к сидящим. Один мужчина выглядел гораздо старше его самого; конечно, внешность робота вряд ли имеет хоть какое-то значение, но ситуации могут возникнуть разные. Может случиться так, что нужно будет приказывать, настаивать на своём... и "возраст" спутника смутит. Брюнетка сразу отпадала - ещё не хватало отвлекаться от пульта, косясь на её грудь. Вторая женщина, хрупкая блондинка с тяжёлыми пепельными косами, вызывала желание защитить, укрыть от жестокостей мира, что тоже не очень-то уместно на войне.
- Вот этот, который слева, - Арно кивнул на молодого человека с каштановыми волосами, по виду - его ровесника.
- Валентин! - позвал Давенпорт. Тот спокойно встал и покинул область обзора камеры.
- У них есть индивидуальные имена?
- Есть.
Экран погас, и кабинет сразу показался меньше.
- Вам не нравится эта идея? Ну, что они слишком уж похожи на людей?
- А тебе?
- Не знаю, - пожал плечами Арно. - Нужно привыкнуть, и потом уже решать, нравится или не нравится.
- Вот именно - привыкнуть. На это нужно время, а его у тебя два с половиной часа. Старт в полдень. Про задачу повторить или ты помнишь?
- А что тут помнить? Сопровождаю "Эврот", далее отправляюсь на базу и поступаю в распоряжение генерала Ариго.
Валентин появился так бесшумно, как будто не вошёл в дверь, а материализовался в воздухе.
- Знакомьтесь, - вздохнул Давенпорт.
- Арно, - Савиньяк протянул руку. - То есть теньент Сэ, но можно по имени.
- Очень приятно, - обычный человеческий голос, без металлических обертонов, характерных для роботов. И ладонь обычная, тёплая.
Интересно, как это сделано?
- Ну ладно, теньент Сэ, марш на медобследование и прививки, - распорядился генерал. - Удачи. И береги себя. Если узнаю, что я с тобой возился, а тебя подстрелили в первой же заварушке, на глаза мне можешь больше не попадаться.
- Слушаюсь, - щёлкнул каблуками Арно. В носу подозрительно защипало, и он поспешил покинуть кабинет Давенпорта. - Ты со мной? - спросил он у Валентина.
- Прививок мне не нужно, - подумав, сообщил тот.
- Я догадываюсь, - хмыкнул Савиньяк. - Значит, подождёшь в коридоре.

- Можешь вставать, - госпожа Арамона, военный медик, отвлеклась от монитора и сняла наушники. - Здоров, как лось, чего и следовало ожидать.
- Почему как лось? - поинтересовался Арно, берясь за штаны.
- Э нет, подожди, я сказала "можешь вставать", а не "можешь одеваться".
- Ладно, - Савиньяк послушно отложил одежду. - Так что там с лосем?
- Просто к слову пришлось, - женщина вынула из шкафчика пакет, в котором оказались несколько разноцветных пластырей и два браслета. Пластыри она сноровисто расклеила по определённым местам. - Вот теперь можешь одеваться. Первые полчаса будет чесаться, терпи. А браслеты плотно застегнёшь на запястьях перед приземлением и не снимай, пока не покинешь планету. Это, конечно, перестраховка, но лучше перестраховаться, чем в самый неподходящий момент свалиться от укуса какого-нибудь насекомого.
- Ясно, спасибо, - Арно натянул форму. - Всё?
- Всё, свободен.
- Спасибо ещё раз. До свидания.
- До встречи, - госпожа Арамона пригладила растрёпанные после раздеваний-одеваний волосы теньента. - Будь осторожнее.
- Летать низко и не быстро? - деловито уточнил Савиньяк.
- Сейчас вылетишь прямо отсюда...
- Понял, исчез, - изобразив испуг, Арно пулей выскочил из кабинета.
- Всё в порядке? - спросил Валентин, ждавший его на стульчике у двери.
- В полном. Идём теперь, пообедаем... ну, в смысле, я пообедаю, тебе-то, наверное, и этого не надо, - дождавшись подтверждающего кивка, теньент Сэ добавил: - А то Леворукий знает, когда потом можно будет пожрать нормальной еды.
Они спустились в столовую. Как ни странно, почти все столики оказались заняты, причём молодёжью. Оглядевшись в поисках свободных мест, Савиньяк заметил машущую им руками Айрис Окделл, сестру его бывшего сокурсника Ричарда, сейчас учащуюся в той же Высшей аэрокосмической школе.
Причина столпотворения стала понятна - студентов прислали на практику. Ну, и заодно посмотреть на взлёт "Эврота".
Девушка - судя по наличию груди, опять девушка - сидела за столиком одна, и Арно со спутником присоединились к ней.
- Ты больше не Айрен? - на всякий случай уточнил теньент. - Поняла, что у мужиков жизнь тоже не сахар или просто надоело?
- Ни то и ни другое, - фыркнула Айрис, с явным интересом поглядывая на Валентина. - Просто хотела узнать, как оно, и узнала. Представь меня своему другу, что ли.
"Другу"! За какими-то кошками проснувшийся в Савиньяке мальчишка взвыл от восторга. Действительно, познакомить бы их и посмотреть, что получится...
Жаль, на розыгрыши нет времени.
Сестру Ричарда никогда не интересовали вздохи на скамейке, прогулки при луне и прочие глупости. Если ей кто-то нравился, она действовала откровенно и прямолинейно. "По-мужски", пошутил кто-то пару лет назад. И оказался пророком: через некоторое время она поменяла пол и имя - на Айрена. Хвала Создателю, с тех пор как такие операции стали простыми и доступными, их научились делать и обратимыми - учитывая возраст и соответствующее состояние мозгов подавляющего большинства экспериментаторов и экспериментаторш.
- Хм. Валентин, это Айрис. Айрис, это Валентин... мой второй пилот.
- О, - только и смогла сказать девушка, не донеся вилку до рта.
- Приятно познакомиться, - спокойно кивнул робот.
Воспользовавшись паузой в разговоре, Арно набрал на панели заказа номера блюд, поёрзал - места, где в кожу всасывались какие-то лекарства с пластырей, чесались зверски, - а подняв наконец глаза, обалдел: сестру Ричарда, похоже, нечеловеческое происхождение его спутника смутило только в первый момент.
- Интересно, как у вас с сексом? Предусмотрены ли в конструкции соответствующие органы?
- Айрис!
- А что такого? Я, можно сказать, в познавательных целях. Интересуюсь деталями новых разработок, - девушка отодвинула пустую тарелку и лизнула пенку капучино. Очень... выразительно лизнула.
- Я не понял вопроса, - невозмутимо констатировал Валентин.
- Что не может не радовать. Слушай, мы улетаем через час, давай ты отложишь свой научный интерес до нашего возвращения, ладно?
- Ладно, - вздохнула Айрис. - Нервничаешь?
- Не-а, - "официант" принёс заказ, и Савиньяк обратил всё своё внимание на еду.

Он действительно не нервничал - вплоть до того момента, как замки автоматических фиксирующих ремней щёлкнули, пристёгивая его к креслу первого пилота, а на экране развернулась панорама космопорта, вид сверху. Пузатый "Эврот" стоял в окружении восьми крошечных на его фоне боевых катеров; в принципе, эта мера предосторожности была нужна исключительно для спокойствия переселенцев - дриксы не нападали на пассажирские суда, отчасти опасаясь вмешательства в локальный конфликт третьих сил, отчасти оттого, что люди их не интересовали - их интересовал марагон.
"Все войны начинаются ради денег, - сказал Эмиль, улетевший на Новый Талиг около года назад, - но далеко не все их зачинщики готовы это признать. Многие прикрываются красивыми словами вроде свободы, независимости, национального самоопределения, несения света цивилизации отсталым планетам, и под этим соусом готовы сожрать кого угодно и что угодно. Нам с тобой достались практически идеальные враги - они честны и рациональны".
Если бы сейчас рядом был Эмиль... или Давенпорт. Но, в конце концов, и тот, и другой когда-то самостоятельно выходили в космос в первый раз.
Арно глубоко вздохнул, пытаясь справиться с тяжёлым ледяным комом в животе.
- До старта десять минут, - безэмоциональный голос Валентина странным образом успокаивал.
- Проверка исправности технических систем корабля.
- Выполнена.
- Проверка исправности энергосистемы.
- Выполнена.
- Проверка готовности орудий и боезапаса.
- Выполнена.
- Проверка состояния двигателя.
- Готов к запуску.
- Хорошо.
Время текло, словно патока, застывающая на ходу. Пять минут. Четыре с половиной. Четыре.
"Ещё немного - и в войнах, подобной нашей, люди станут не нужны, - продолжали всплывать в памяти слова Эмиля. - Роботы уже сейчас способны довести корабль из пункта А в пункт Б по любому сложному маршруту, зафиксировать нападение и отразить его, опознать и уничтожить вражеский объект, действуя гораздо быстрее и точнее людей. Одна оговорка - действуя по стандартным схемам. Когда искусственный интеллект разовьётся до способности самостоятельно принимать нестандартные решения, я первым уйду в отставку".
Одна минута. Сорок секунд. Двадцать пять. Пятнадцать. Пять.
- Старт!
Катер тяжело вздрогнул - точь-в-точь медведь, очнувшийся от спячки, и оторвался от земли. Вертикальное ускорение, на малых судах гасящееся энергосистемой не полностью, вжало пилотов в кресла, но на голосе Валентина не отразилось.
- Выполнена синхронизация с системами навигации "Эврота" и сопровождающих кораблей.
Проклятье! О синхронизации он забыл. Ладно, пусть это будет самой серьёзной ошибкой текущего полёта.
Редкие облака, проплывающие над Олларией, остались далеко внизу, небо над головой стремительно темнело. Вид на эскадру со стороны уменьшился, отъехав в угол экрана, скоро он вообще исчезнет - "глаз" спутника, транслирующего изображение, был обращён к планете.
- Мы вышли на орбиту Талига. Расчётное время разгона до скорости света - один час пятнадцать минут.
- Спасибо, - зачем-то сказал Арно. Мандраж прошёл, теперь он чувствовал себя бессмысленным и бесполезным. Катер вела автоматика, корректировал курс Валентин, а он не делал практически ничего. Ну, нажал на пусковую кнопку - и всё.
Впрочем, иного не стоило и ожидать. Настоящая работа начнётся на Новом Талиге, а это так, увеселительная прогулка, можно расслабиться.
Раскинувшаяся на весь экран чёрная бездна космоса затягивала. Как всегда. Как тогда, когда, ещё совсем ребёнком, он с родителями летел на Марикьяру, маленькую планетку, на которой нет континентов - только острова, омываемые тёплым морем.Расположение на перекрёстке межзвёздных трасс, мягкий климат круглый год и гостеприимство местных жителей сделали Марикьяру одним из самых популярных курортов, на котором и решило провести отпуск семейство Савиньяков. Изображение из кабины пилотов транслировалось в каюты туристического лайнера; тогда маленький Арно в первый раз увидел "настоящий" космос.
Сказать, что именно в тот момент в нём зародилось желание летать самому, безусловно, значило бы излишне романтизировать действительность, но...
- Тебе нравится? - спросил он у Валентина, тоже смотрящего на экран.
- Что значит "нравится"?
- Ну... когда красиво. Хочется смотреть ещё и ещё.
- Это красиво?
- Для меня - да. На самом деле у каждого че... у каждого свои критерии красоты. Кто-то скажет - да ну, что в этом особенного, дайте мне что-нибудь другое.
- Что другое?
- Что угодно. Природа, произведение искусства, человек, наконец, - всё это может быть красивым. И нравиться. Или не нравиться.
- Красивое может не нравиться?
- Конечно. Но тогда оно для тебя некрасивое.
- Это сложно понять.
Арно фыркнул. Разговор с Валентином напоминал общение с пятилетним ребёнком, другое дело, что у пятилетних детей не бывает мощного компьютера вместо мозга.
И этот компьютер наверняка делает из каждого услышанного им слова какие-то выводы...

- Скорость?
- 0,96 световой. Расчётное время разгона до скорости света - полторы минуты.
Арно откинулся на спинку кресла, пытаясь найти положение поудобнее. Пилоты не любили об этом говорить даже между собой, но одной из причин - и как бы не главной - использования роботов в межзвёздных перелётах было то, что на скоростях, превышающих световую, с человеческим сознанием начинали происходить странные вещи. Вот и сейчас по преодолении барьера в шестьдесят тысяч хорн в секунду Савиньяк почувствовал, как потихоньку теряет ощущение собственного тела, "размазывается" между планетами и сам становится бесконечной чёрной пустотой, на которую только что любовался.
С одной стороны, он по-прежнему сидел в кабине катера. С другой - его там не было. Его не было вообще нигде, не только в пространстве, но и во времени. Часы продолжали отсчитывать минуты и секунды, но к нему это больше не имело никакого отношения.
Арно сжал подлокотники кресла, пытаясь вернуться в себя. На мгновение помогло - в голове прояснилось, он чётко увидел пульт управления и профиль Валентина, спокойно наблюдавшего за приборами. На электронный мозг эффект сверхсвета не действует, но он всё же нашёл в себе силы спросить:
- Всё в порядке?
- Да, - напарник повернул голову. У него были странные глаза: зрачок и внешнее кольцо радужки - тёмно-серые, а между ними...
Первые проталины на реке? Весенние ручьи, по которым пускают кораблики? Морские волны, лижущие прибрежные камни?
Арно нырнул в эти волны... и снова вынырнул в космосе.
Некоторые люди - достаточно богатые, чтобы позволить себе такое, - специально покупали билеты на межпланетные рейсы, чтобы пережить "свободный полёт", ощущение, сходное с наркотическим трансом, но совершенно безвредное для организма. С некоторых пор безвредное. Первые корабли, пилоты которых испытали на себе прелести эффекта сверхсвета непосредственно за пультом управления, вернулись домой далеко не все. Вернувшиеся спасла автоматика, не вернувшиеся...
Не вернувшиеся просто исчезли. Вероятно, не смогли вовремя перевести двигатель в режим торможения и в результате или взорвались, или израсходовали всё топливо где-нибудь далеко за пределами трасс, занесённых в память навигаторов.
Летя сквозь вечную космическую полночь, Арно, конечно, этого не помнил. В таком состоянии он не помнил даже своего имени, и уж точно не имел никакого представления о том, сколько прошло времени с того момента, как он сюда попал. Для звёзд не существует дней и часов, а уж тем более минут. Для них существуют только миллионы лет, на самый крайний случай - тысячи...
- ...Скорость - 0,99 световой. Расчётное время до выхода на орбиту Нового Талига - один час десять минут.
Савиньяк с силой провёл руками по лицу, отгоняя видение. С экрана подмигивали чужие звёзды, звёзды, одной из которых он только что был; слева на них наползал серебристый силуэт "Эврота", справа жёлтым огнём пылала дельта Ожерелья - новое солнце талигойцев.
А прямо по курсу маячила маленькая планетка, впрочем, увеличивавшаяся прямо на глазах - они летели всё ещё очень быстро.
Арно щёлкнул кнопкой, и из шкафчика прямо ему в руки вывалился питательный брикет - плитка, состоящая из белков, жиров, углеводов, витаминов и минералов в их оптимальном сочетании, очень полезная и столь же невкусная. Впрочем, как и всё полезное. Но есть хотелось ужасно - для его тела, в отличие от сознания, прошло почти двое суток. Хорошо ещё, что портативный утилизатор отходов жизнедеятельности был встроен прямо в костюм. Надо бы его, кстати, отсоединить к бабушке Леворукого, пока сверхсветовых перелётов больше не намечается.
- А ты подзаряжаешься с помощью вот этого? - дожевав брикет, спросил он у Валентина, кивнув на широкий браслет от запястья почти до локтя, напоминающий распластавшегося по руке громадного плоского жука. "Лапки" жука вцепились в рукав, красные лампочки мигали в ритме пульса.
- Его нельзя снимать.
- Понятно, - на самом деле Арно было ничего не понятно, но не признаваться же! - Послушай, я в первый раз сталкиваюсь с такой конструкцией, а вдруг что-то случится. Как тебя... эээ... ремонтировать? Есть какие-то схемы?
- Это секретные данные. Твоего уровня доступа недостаточно.
- Ничего себе! - возмутился Савиньяк. - Летать-то с тобой мне.
Валентин только пожал плечами - мол, ничего не знаю, за что купил, за то и продаю, но через некоторое время уточнил:
- Ты не обиделся? Мне говорили, что люди иногда обижаются, это не поддаётся никакой логике, и поэтому тоже сложно понять.
- Нет, - буркнул Арно. Чувство, владевшее им, действительно было не обидой, скорее глухим раздражением. Даже когда он летал с Давенпортом, он принимал больше участия в происходящем. А тут первый самостоятельный полёт - и на тебе. Управляют кораблём прекрасно и без него, даже с устройством собственного робота ознакомиться нельзя...
- Мы вышли на орбиту Нового Талига. Расчётное время посадки - тридцать пять минут. Вызов от диспетчера космопорта.
- Принимаем.
Теперь почти весь экран занимала планета - похожая на тот Талиг, который когда-нибудь будут называть Старым, если не присматриваться к очертаниям континентов. Здесь материков было всего два, зато гораздо крупнее по площади, и в итоге земли у переселенцев окажется больше почти в полтора раза.
В углу, на фоне голубого океана, появился чёрный прямоугольник связи с космопортом.
- Борт 43002, к приземлению готовы?
- Да готовы, готовы, - вздохнул Арно. Очередная формальность...
- В верхних слоях атмосферы замечен корабль типа 144-а, - внезапно сказал Валентин. - Координаты: 29 градусов 17 минут южной широты, примерно 121 градус восточной долготы.
Корабль типа 144-а, "гусь"? Дриксы? Но что они здесь делают, так близко к планете, да что там, практически на ней???
- Что значит "примерно"?
- Слишком далеко, - показалось или в голосе Валентина действительно промелькнули извиняющиеся нотки? Да нет, показалось, конечно. - Определить точнее возможности не было.
Слишком далеко для определения долготы? Или... для невозможности ошибки?
- Свяжись с... твоими коллегами с соседних бортов, раз уж вы синхронизированы. Они что-нибудь заметили?
- Нет, - после секунды молчания.
Леворукий и все его кошки!
Может ли робот ошибиться? Да - если он неисправен. Но, с другой стороны, если бы он был неисправен, они бы попросту не долетели до Нового Талига. К тому же на всех остальных катерах сидели "инженеры" третьего поколения, а Валентин - четвёртого. Наверняка в таких, как он, были внесены ещё какие-то усовершенствования помимо внешнего облика.
Что же делать? Доложить генералу Ариго? Но и так понятно, что он скажет. "Спасибо за информацию, теньент, а сейчас садитесь, жду вас на базе". Даже если после этого генерал решит отправить кого-нибудь (и наверняка не его, Арно) на разведку, дриксы успеют десять раз улететь.
Они уже улетают.
Так что или сейчас, или никогда. В конце концов, его задача, единственная задача, по словам Эмиля, - принимать нестандартные решения.
- Связь с космопортом.
- Установлена, - угол экрана снова потемнел, на нём светлым пятном выделялось лицо диспетчера.
- Говорит борт 43002. В верхних слоях атмосферы замечен вражеский корабль типа 144-а, "гусь". Начинаю преследование. Заход на посадку отменяется. Конец связи.
Сообразят ли в космопорте, что он действует по собственной инициативе, а не по приказу? Даже если сообразят, то не сразу. У него есть время. Немного, на самом деле, но есть. А там будь что будет.
Тем более что официально под командование генерала Ариго он ещё не поступил. А из-под крылышка Давенпорта, оставшегося на Талиге, вроде как вылетел. Забавный казус.
- Валентин, переводи катер в режим ручного управления. Отправляемся на охоту за дриксами.

Они летели сквозь облака - двадцать девятую широту очень вовремя заволокло. Или невовремя? Дриксы их не увидят, спасибо антирадару, но и они не увидят дриксов.
Арно решительно потянул на себя штурвал, и катер вынырнул наверх. Машина весом в сотни тонн подчинялась любому, даже самому лёгкому движению руки; это было... правильно. В отличие от автоматического управления.
Где же они? Взлетающий катер оставляет конверсионный след - даже здесь, в заоблачных высотах. Но злокозненное небо просто-таки сияло чистотой.
- Ты уверен, что "гусь" здесь был?
- Да.
- Тогда куда же он делся?
- Полагаю, что сел.
- Сел? - чуть не подпрыгнул Арно. - На планету?
- А куда ещё он мог сесть? - нет, Валентин не издевался. Хуже: он задал вопрос совершенно серьёзно. Видимо, с целью получить новые знания.
- Ты не сказал, что он садится.
- Ты не спрашивал.
Действительно. Но всё-таки каких кошек дриксы разгуливают в атмосфере Нового Талига как у себя дома?
Отогнав от себя некстати пришедшую в голову мысль о том, что их впустили сюда специально, с какими-то далеко идущими тактическими или политическими целями, Арно снова спустился в облака. Здесь борт 43002 и настиг вызов с базы.
Служба космопорта оказалась сообразительнее, чем думал Савиньяк.
- Теньент, что за самоуправство? - рявкнул Ариго, только появившсь в углу экрана. - Немедленно разворачивайтесь и летите сюда.
Сэ стиснул зубы.
- Генерал, в этом секторе предположительно был обнаружен "гусь". Я посчитал необходимым проверить...
- Какой "гусь", что вы мне голову морочите? Сию же секунду возвращайтесь на базу. Считать будете картошку на гауптвахте.
- Слушаюсь, - вздохнул Арно. Украшенная пышными чёрными усами физиономия Ариго исчезла со звуковым эффектом - видимо, генерал отключил связь ударом кулака. - Тебе всё понятно? Нет никакого 144-а, и никогда не было.
Валентин только пожал плечами.
Облака расступились, истончаясь; Савиньяк развернул корабль по красивой дуге. Внизу сплошным зелёным ковром до горизонта лежал лес - роскошь по староталигским меркам. Впрочем, когда люди придут сюда, экосистема изменится - и наверняка не в лучшую сторону...
Пока талигойцы осваивали северный континент, но когда-нибудь доберутся и до южного.
- Направление на базу Торки?
- Тремя градусами левее, - Валентин перевёл взгляд с карты на экран. - А это что такое?
- Проклятье! - выдохнул Арно. Посреди зелени, то ли на естественной поляне, то ли на вырубке, расположился целый лагерь: несколько катеров, палатки, пара переносных сборных павильонов. Вот куда сел "гусь". - Наводи пушку!..
Но выстрелить они не успели - они вообще ничего не успели. Глухой удар сотряс корабль, и, если бы не ремни безопасности, бросил бы Савиньяка на пульт управления. С непредсказуемым результатом.
- Повреждён двигательный отсек, - голос Валентина оставался всё таким же спокойным, как будто в это же самое время земля не переворачивалась кверх ногами.
- Сбрасывай топливо, чтоб не рвануло! - прохрипел Арно, с трудом выравнивая машину. Та вела себя как тело человека, злоупотребившего спиртными напитками: моталась из стороны в сторону, изредка делая попытки прилечь под забором... то есть снова сделать "бочку". В таком режиме точно прицелиться было невозможно, но Сэ всё же выстрелил. Попал или нет, он выяснить не успел, потому что спустя мгновение в двигательном отсеке раздался взрыв, довольно слабый по сравнению с тем, что могло бы быть, останься там все капсулы с топливом, но всё же ощутимый. Очень даже ощутимый.
К счастью, катер, предназначенный для космических перелётов, оказался способен выдержать и это. Только вздрогнул всем корпусом, как смертельно раненое животное, да свет на минуту - очень долгую минуту - погас, но затем включился снова.
- Высота?
- Четверть хорны.
Что ж, не так плохо, как он ожидал. Видимо, деревья здесь выше. По крайней мере, некоторое время они смогут планировать.
Мелькнувшая вдали, почти на горизонте, морская гладь подарила надежду на спасение. Садиться с неработающим двигателем, то есть уже, по сути, без двигателя, на воду - отнюдь не то же самое, что в лес. Только бы дотянуть...
Они дотянули. Проехавшись пузом катера по верхушкам мощных крон, Арно с облегчением увидел под крылом полукруглую бухту с пологими берегами и нешироким песчаным пляжем.
Рискнуть?
Поворот межзвёздный корабль, ставший планером, с трудом, но выдержал. Запаса скорости хватило, чтобы приводниться, оставляя за собой высокий веер брызг, проползти по песку и, в последний момент сложив крылья, окончательно остановиться уже под деревьями.
Аварийная посадка получилась идеальной. Давенпорт бы оценил. На "отлично".
Подавившись собственным нервным смешком, Арно понял, что последние пару минут не дышал. Руки, которые он с некоторым трудом оторвал-таки от штурвала, дрожали.
- Запрос связи с базой, - он облизнул пересохшие губы. Пусть Ариго, если хочет, прилетает и сам убедится...
- Связь установить невозможно. Система повреждена при взрыве.
Прекрасно, просто прекрасно. Впрочем, могло бы быть и хуже. По крайней мере они живы.
Пока.
В последний момент вспомнив о браслетах доктора Арамоны и застегнув их на запястьях, Арно открыл люк и спустился на планету. Трава мягко пружинила под ногами, сквозь запах горячего металла пробивались другие: терпкий - земли и зелени, горько-солоноватый - близкого моря. Сила тяжести здесь была чуть меньше, чем на Талиге; когда-то он расчитал, что окажется легче примерно на килограмм, но этого почти не чувствовалось. Совсем не чувствовалось, точнее.
Деревья действительно возносились почти на три сотни бье. Внизу могучие стволы отстояли довольно далеко друг от друга, что и позволило катеру втиснуться между ними, а вверху переплетались кронами, создавая густую ажурную тень.
Валентин спрыгнул на землю следом.
- Нужно ликвидировать следы нашей посадки и замаскироваться, - Арно направился к берегу.
Разровнять песок получилось легко и быстро, накидать травы и веток на "крышу" катера, чтоб не отсвечивала, - чуть сложнее, учитывая его круглую в поперечном сечении форму.
- Дриксы наверняка захотят проверить, как мы поживаем и поживаем ли, - пояснил Савиньяк молчаливо помогающему ему Валентину. - Придётся встретить их во всеоружии. В прямом смысле этого слова.
Вернувшись в кабину, он установил пушку вертикально.
- Сможешь навести сквозь листву?
- Смогу. Но я бы предпочёл выяснить степень неисправности системы связи.
- Почему?
- В последний раз мы выходили на связь рядом с местом, где обнаружили лагерь "гусей", и если нас будут искать, то именно там.
- И нарвутся на неприятности, - Арно похолодел. - Да, ты прав. Знаешь что: давай ты посидишь здесь, если появится "гусь", стреляй. А я пойду посмотрю, что там можно сделать и можно ли.
- Хорошо.
Хвост катера, где находился двигательный отсек, был разворочен - сначала попаданием, потом взрывом. Неровные края дыры казались острыми, как ножи; с формой, сшитой из особо прочного материала, они, конечно, вряд ли справились бы, но Арно всё равно влез в отсек очень осторожно.
И сразу же понял, что здесь ловить нечего: стена между кабиной и техническими отсеками аж выгнулась под давлением взрыва. Выгнулась, но не дала кораблю развалиться прямо в воздухе. Кое-где из неё торчали обугленные обрывки проводов; Савиньяк дотронулся до одного из них, и тот рассыпался чёрным пеплом - таким же, как тот, что остался от фактически всего их оборудования.
Снаружи раздался шум мотора, вернее, моторов - дриксы явились быстро, судя по звуку, аж втроём, и летели до наглости низко. Что ж, они за это поплатятся.
Арно затаил дыхание. "Ну, стреляй же!"
Ничего не произошло. "Гуси" сделали разворот над бухтой и удалились куда-то к югу.
Он выпрыгнул из отсека и буквально влетел в кабину.
- Ну и что это значит?
- Я рассчитал, что не успею ликвидировать сразу всех троих, - Валентин, разумеется, и бровью не повёл. - После первого же выстрела оставшиеся наверняка обнаружили бы нас.
- Это война! В бою приходится идти на риск.
- Я должен защищать тебя, насколько это в моих возможностях, - светлые глаза смотрели холодно и бесстрастно. - И не допустить того, чтобы в результате моих действий тебе был нанесён вред.
- А выполнять мои приказы, получается, не должен? - Арно пнул безвинную крышку люка и снова спустился вниз - далее оставаться в одном помещении с этим чудом то ли техники, то ли биотехнологии было невозможно.

В южных странах темнеет быстро, и Новый Талиг отнюдь не стал исключением из этого правила. Жёлто-алый закат отгорел, на небе показались луна и звёзды, и, словно в ответ, над заливом вспыхнули светящиеся точки. Арно поймал одну; ей оказалось довольно крупное насекомое. Местные светлячки? Похоже, они питаются планктоном - или что там можно поймать в морской воде.
Валентин подошёл, сел рядом.
- Теперь ты злишься, - он не спрашивал, он констатировал.
- Тебе-то какое дело?
- Это может затруднить нашу дальнейшую совместную работу.
- Скажи мне, пожалуйста, сразу, какие ещё любопытные идеи вбиты в твою голову, - Савиньяк не удержался, запустил пальцы в каштановые волосы и сильно потянул. Человеку было бы больно, а этот... может ли он испытывать боль?
- Я имею право защищаться. В разумных пределах.
- Ты чего-нибудь боишься? Смерти, например. То есть уничтожения... или как это у вас называется.
- Это было бы крайне нежелательно.
- Для тебя? Меня интересует твоё мнение.
- Не знаю. А ты?
- Конечно. Но у людей есть... какие-то вещи, которые сильнее страха, - над деревьями показалась вторая луна, судя по всему, двигавшаяся навстречу первой. Сделав над собой усилие, Арно разжал руку. - Даже страха смерти.
- Какие вещи?
- У каждого свои. Как правило, очень пафосные, вроде веры или любви.
- А у тебя?
- Я непафосный, - усмехнулся Савиньяк. - У меня всего лишь двое старших братьев, один из которых заседает в правительстве, а другой - маршал. И отец был маршалом. Так что и от меня ждут чего-то в этом роде.
- Чужие ожидания?
- Ну... похоже на то. Некоторым хватает меньшего. В конце концов, в армии неплохо платят.
- Неплохо - для того, чтобы рисковать жизнью?
- Ну, тут есть и другая причина. Эта планета - наше будущее.
- До которого никто из вас не доживёт в любом случае, - Валентин смотрел на волны; в его глазах плясали отражения светлячков.
Арно нахмурился. Оно, конечно, так, но...
- Значит, доживут наши внуки или правнуки, - он широко зевнул. Эффект сверхсвета - далеко не сон, хотя и похож, но организм не обманешь. - О чём мы вообще говорим?
- Люди часто говорят ни о чём. Но мне интересен предмет беседы. К тому же ты больше не злишься.
- Я понял - это была тщательно спланированная акция по умиротворению меня, - буркнул Савиньяк. Как ни странно, злость действительно прошла, в том числе и оттого, что он наконец понял, как действовать дальше. - Слушай, у нас же энергосистему тоже вышибло? Сейчас работают запасные аккумуляторы?
- Да.
- Ты сможешь от них полностью зарядиться? Ну и вообще - на сколько твоего заряда хватает? При условии активного использования ресурса.
- Около пяти суток. Но на полный заряд уйдёт весь оставшийся запас энергии.
- Ничего страшного, всё равно эта груда металлолома до того, как её починят, никому не нужна. Прикинь расстояние до лагеря дриксов.
- Двадцать пять хорн. Плюс-минус две.
- Отлично. За три дня дойдём.
- И что дальше?
- Там посмотрим, - отмахнулся Арно. - И вообще, если ты думаешь, что после сегодняшней эскапады я тебе хоть что-нибудь доверю, ты глубоко ошибаешься.
Он снова зевнул. Надо идти спать. Прямо сейчас - завтрашний день грозит стать нелёгким, и это ещё мягко сказано. Здесь, у берега, подлеска почти нет, но кто знает, надолго ли такое счастье...
- Потому что я не человек? - Валентин поднял с земли сломанную ракушку, провёл острым краем по внутренней стороне запястья. Царапина потемнела, пара капель поползли вниз.
- Что ты делаешь? - перехватив руки своего второго пилота и удостоверившись, что он не собирается продолжать, Савиньяк облегчённо вздохнул, потом наклонился и слизнул одну из капель. Солёная. Обычная кровь... и ощущение шелковистых волос под пальцами тоже было самым что ни на есть обычным.
Проклятье, зачем всё это роботу? И как? Клонирование? Электронный мозг в человеческом теле?
Хорошо, что о подобных разработках не знают естественники. Хотя... кажется, и он ещё не всё знает.
Царапина затягивалась - медленно, но верно. Примерно за минуту от неё не осталось и следа, если не считать пятен крови. Не веря своим глазам, Арно стёр кровавые следы. Точно. Ничего, даже шрама.
С искусственными материалами таких результатов не добиться. Значит, точно клонирование. Модификант?
Вот тебе и соблюдение законов... Впрочем, военные отрасли всегда на шаг опережали гражданские. И вообще это не его дело.
Стоп. Что он спросил?
- Нет. Потому что ты дурак, - глаза отчаянно слипались. Ну, ведь он может прилечь и здесь? Берег кажется безопасным...
В итоге последним, что он ощутил, были колени Валентина под ухом. Или не колени? А, уже неважно.

Проснулся Арно в своём кресле пилота, должным образом разложенном. Солнечные лучи заглядывали в кабину сквозь экран, выглядевший как простое стекло. Он поднялся; кнопка, собирающая кресло обратно, не сработала. Значит, Валентин уже разрядил аккумуляторы. В туалете было тесно и темно, душа в двухместных катерах, добрую половину объёма которых занимал двигатель, вообще не предусматривалось. Ну ничего, есть же здесь какие-то речки или хотя бы ручьи.
Почистив зубы, он сложил в рюкзак палатку, аптечку первой помощи, гигиенические принадлежности, запасные обоймы для бластера, брикеты и воду на несколько дней. Покидать машину, к которой даже не успел толком привыкнуть за один перелёт, отчего-то было жаль.
- Тебя починят, - пообещал Арно, проводя рукой по хромированной поверхности погасшего пульта. - Дураки, что ли, таким добром разбрасываться...
Валентин обнаружился снаружи, неподалёку. Он рассматривал громадную бабочку, то ли принявшую его палец за странный цветок, то ли просто присевшую отдохнуть. Заметив проснувшегося и собравшегося Савиньяка, он взмахом руки отправил насекомое в полёт, молча повесил на пояс оружие и закинул за плечо рюкзак. Жест вышел изящным, почти небрежным, несмотря на то что лёгкой ношу назвать не получалось никак.
- Идём?
- Идём.
Ни дорог, ни тропинок здесь, естественно, не проложили, и тем не менее передвигаться по лесу поначалу показалось проще, чем опасался Арно. Заросли папоротников высотой по шею, а то и выше, встречающиеся довольно часто, были вполне проходимыми; периодически, в основном в кронах нижнего яруса деревьев, мелькали какие-то животные, но нападать не спешили. Единственное, что несколько раздражало, - обилие и размеры местных насекомых. Жители талигойских мегаполисов давно отвыкли от этих достойных представителей фауны, разве что комары местами оказались воистину неистребимы. Здешние кровососы были раза в два-три крупнее, а по приставучести по меньшей мере не уступали своим собратьям, так что Арно не раз помянул Леворукого и его кошек. Комбинезоны они, естественно, не прокусывали, как и надетые перчатки. Оставалась голова.
Шлем пришёлся бы более чем кстати... если бы Савиньяк не посчитал его лишним грузом во вполне пригодной для дыхания атмосфере планеты.
Валентина, конечно же, не кусали. Не то чтобы не пытались, конечно, но одолеть модифицированную кожу не могли. Это с какой же силой он вчера резанул тупой ракушкой по запястью, чтобы пошла кровь? И, главное, зачем?
Немотивированные поступки - прерогатива людей, роботы должны быть логичными и понятными. То есть... ну, их вообще не нужно понимать. Они должны исполнять приказы. А инициативу проявлять в строго отведённых для этого рамках. В принципе, отказ стрелять в эти рамки ещё как-то вписывался - вроде бы всем роботам в их электронные мозги закладывают непричинение вреда людям, а он зря разозлился. Но всё остальное... хотя, если вышеупомянутые мозги - песана-другая сложнейших микросхем - запрограммированы на самопознание и самосовершенствование...
Слишком занятый своими мыслями Арно не заметил разверзшегося под ногами оврага. Ботинок соскользнул, и он точно рухнул бы вниз, если бы не Валентин, в последний момент умудрившийся удержать его за талию.
Некоторое время они стояли на краю, почти что обнявшись; сквозь два слоя полуткани-полуброни очень-очень слабо пробивался стук сердца - настоящего или искусственного?
Проклятье! Это чертовски плохая идея - делать роботов настолько похожими на людей. Должна быть какая-то граница, которую можно не только осознавать, но и видеть. Ощущать. Иначе так легко ошибиться, приняв цепочку цифровых сигналов за эмоциональную реакцию.
Валентин отступил на шаг, увлекая Савиньяка за собой, прочь от края, и только потом разжал руки.
- Спасибо, - Арно тряхнул головой, пытаясь отогнать посторонние мысли и сосредоточиться на решении проблем здесь и сейчас.
Оглядевшись, он обнаружил, что в пределах видимости овраг и не думал заканчиваться. Сваливать дерево было жаль, но перспективы перелезть... не вдохновляли. Мягко говоря. Пришлось выбрать самый дряхлый экземпляр. Лазерный пистолет, в просторечии прозванный шпагой - из-за того, что выстрел длился столько времени, сколько палец лежал на спусковом крючке, - прожёг ствол почти наполовину. Отлично.
- Вот так, - Валентин указал, как лучше направлять луч, и через пару минут дерево, пытаясь уцепиться ветвями за соседей, отчаянно затрещало и рухнуло прямо поперёк оврага.
Теперь перебраться на другую сторону труда не составило.

- Всё, больше не могу, - Арно со стоном плюхнулся в траву. Ноги гудели. - Сколько мы сегодня прошли?
- Почти двенадцать хорн.
- Лучше, чем я ожидал, учитывая прискорбное отсутствие хоть каких-то дорог. Мы молодцы.
"Но если люди Ариго отправились нас искать, им это не поможет".
- Генерал не поверил информации о 144-а?
- Ты же слышал, - вздохнул Савиньяк. Кажется, предыдущую фразу он произнёс вслух.
- В таком случае я не удивляюсь тому, что "гусей" пропустили на планету, - припечатал командование Валентин, сняв рюкзак и присев рядом.
- Начальник всегда прав. Если начальник не прав, смотри пункт первый, - Арно расшнуровал и стянул ботинки. Сразу стало легче. - По-любому, мы сейчас не в состоянии ничего сделать.
Солнце ещё не зашло, его острые лучи, пробившиеся сквозь листву, переливались в струях небольшого водопада, у которого они остановились.
- Красиво, - сказал Валентин после недолгого молчания.
- Это точно, - Арно отцепил от пояса оружие. - И сейчас я всю красоту безжалостно оскверню.
Десятиминутного отдыха было явно мало, но он чувствовал, что если не встанет сейчас, то не встанет уже до утра. Стащив костюм, он доковылял до воды. Прохладные струи отогнали усталость; по крайней мере лечь и умереть уже не хотелось. Хотелось есть, и желательно не пресловутый брикет. Что ж, придётся воспользоваться опытом первобытных людей.
Наплескавшись, он вылез на берег. Мокрые трусы раздражали, но не прыгать же перед Валентином голышом. Тем более что холодно отнюдь не было, несмотря на довольно поздний час.
Лазерный пистолет срезал ветку быстро и чисто; после некоторой тренировки получилось даже её заострить. Мелкая речка, уступ поперёк которой и образовал водопад, служила домом по меньшей мере нескольких видов рыб - в основном крохотных, с палец, но встречались экземпляры и покрупнее. В первый из таких экземпляров, размером чуть поменьше локтя, Арно благополучно промазал из-за злокозненной комарообразной дряни, впившейся под лопатку именно в момент удара.
- Тебе помочь? - спросил Валентин, услышав его ругательства.
- Собери лучше каких-нибудь деревяшек сухих, - буркнул Савиньяк, высматривая в прозрачной воде отблеск серебристой чешуи.
Спокойствие, только спокойствие, пусть подплывёт поближе... Есть!
- Мы вышли в космос, научились использовать энергию ядра атома и выращивать человеческие органы из одной-единственной клетки, - Арно с некоторым удивлением рассматривал наколотую на ветку рыбину, - но всё ещё приходим в восторг, когда нам удаётся повторить какой-нибудь из ежедневных подвигов наших предков, ходивших в шкурах и не чистивших зубы. Тебе это не кажется странным?
- По сравнению с остальными человеческими странностями? - уточнил Валентин, сваливая на траву охапку сушняка. - Пожалуй, нет.
Один выстрел - и импровизированный костёр разгорелся.
- А ты, кстати, не хочешь искупаться? - огонь лизнул плавник, и Савиньяк поднял рыбину повыше. - Я прямо сразу человеком себя почувствовал... Или тебе нельзя?
- Почему же, можно. Не заржавею.
- Об этом я догадался, - хмыкнул Арно. Если даже в конструкции Старушки Бет не было ни одной детали, боящейся воды, то уж у роботов четвёртого поколения их тем более не должно быть. - А браслет?
Валентин расстегнул рукав - с двух сторон, по линиям "лапок", уходящих прямо в плоть. Потом - верх костюма.
С трудом добытый ужин вновь сделал попытку совершить аутодафе; пришлось отвлечься от любопытного зрелища. Впрочем, ненадолго - в аккурат для того, чтобы успеть удостовериться: и нижнее бельё, и его содержимое имеют место.
Айрис, надо полагать, была бы довольна.
В принципе, и Арно не то чтобы разочаровался. Изготовители этой партии явно не принесли эстетику в жертву целесообразности: все четыре робота, которых он видел, выглядели довольно привлекательно. Причём каждый по-своему. Не просто стандартно красивые лица, благодаря достижениям пластической хирургии примелькавшиеся на улицах Олларии, а... индивидуальности. Если это слово, конечно, применимо к роботам хоть в каком-то смысле.
С трудом оторвав взгляд от Валентина, подставившего ладони под струи водопада, Савиньяк вынул рыбину из костра. Прожарилась она, конечно, не так чтоб ровно: местами подобуглилась, местами была полусырой, к тому же соли отчаянно не хватало. И всё же по сравнению с брикетом походила на настоящий пир.
- Ну, как ощущения? - спросил он, доев и вытерев губы.
- Интересные, - Валентин, выйдя на берег, провёл рукой по груди, явно не зная, что делать с излишками воды. Солнце почти село, подул прохладный ветер, и его предплечье покрылось "гусиной кожей".
- Думаю, пора одеваться, - внезапно смутившийся Арно взялся за одежду. - Если твой костюм сконструирован наподобие моего, он всё впитает за полминуты.
Палатка раскладывалась нажатием кнопки. Щёлкнув, металлопластиковые спицы распрямились; инерции этого движения хватило, чтобы конструкция смешно подпрыгнула перед тем, как встать на землю. Оставалось привязать её тонким, но прочным шнуром к дереву - конечно, вряд ли ветер унесёт палатку, да ещё и вместе со спящими, но инструкции есть инструкции.
Со спящими? Или со спящим? Судя по всему, сон, как и еда, Валентину не требовался - он ни разу не сделал попытки прилечь. Хотя, может быть, Савиньяк просто не видел?
- Идём? - предложил он, открывая застёгнутую на молнию "дверь".
Изнутри ткань слабо мерцала, словно ночник, - достаточно для того, чтобы более-менее видеть окружающее, но недостаточно для того, чтобы помешать расслабиться. Один злокозненный кровосос умудрился влететь внутрь вместе с ними, пришлось потратить ещё пару минут на поимку наглой твари.
Арно был готов поклясться: более длинного дня в его жизни ещё не случалось. Включая вчерашний, состоявший, по сути, из трёх. Но сон не шёл - наверное, из-за купания. Нет, вода была не холодной, но и тёплой её назвать язык не поворачивался.
- Ты что-нибудь знаешь об этом континенте? - спросил он. Валентин отозвался мгновенно, он действительно не спал, хотя честно лёг и даже закрыл глаза:
- Немного. Какие сведения тебя интересуют - географические, геологические или климатические?
- Скорее зоологические. Странно, что до сих пор нас никто не попытался съесть.
- Местные травоядные питаются в основном листьями и плодами деревьев, соответственно, обитают они в ветвях тех же деревьев. У тех, кто питается травоядными, нет другого выхода, кроме как поселиться рядом со своим обедом.
- То есть если на нас что-то свалится, то сверху? Обнадёживающе, - фыркнул Арно и, не удержавшись, рассмеялся. - Прости, вспомнилась одна история. У моей знакомой был кот. Жили они вместе довольно долго, не помню уже, сколько лет, кот считал себя хозяином дома и принадлежащей ему девушки для кормления и глажения. А потом эта девушка познакомилась с парнем. И вот в самый ответственный момент кот, наблюдавший со шкафа за развитием их отношений и привлечённый... эээ... движениями, решил поохотиться. Ну, или, может быть, просто ревновал. Короче, он прыгнул и вцепился когтями бедному парню в задницу...
Валентин молча смотрел на Савиньяка; в полумраке его глаза казались тёмными.
Разговор с Айрис. Бесстрастное "Я не понял вопроса"...
- Подожди, ты что, вообще не знаешь, что такое секс?
- Почему же? Знаю. В широком смысле - взаимоотношение полов, основанное на инстинкте продолжения рода, но выходящее далеко за пределы удовлетворения этой потребности. В узком смысле - совокупность психических и физиологических реакций человека, переживаний и поступков, связанных со стремлением проявить и удовлетворить половое влечение, - Валентин явно цитировал какой-то толковый словарь или энциклопедию.
Нахмурившись, Арно попытался прикинуть, можно ли извлечь из этого кошмара хоть какое-то представление о сути предмета.
Даже имея компьютер вместо мозга - очень вряд ли.
- И какие слова из вышеперечисленных ты понял?
- Все. Но, похоже, этого недостаточно.
- Да уж, - Савиньяку отчего-то стало весело. - В принципе, некоторые вещи объяснить действительно сложно. Разве что показать... Если ты, конечно, не против, - внезапно спохватился он, осознав, кому и что говорит.
- Не против.
Вот так. Впрочем, ещё не поздно обратить всё в шутку, отговориться чем-нибудь. Хотя бы тем, что для половых отношений нужны представители обоих полов. Но Валентин рано или поздно узнает, что это уже давно неактуально, и что тогда?
Выглядеть вруном не хотелось. К тому же Валентин может посчитать, что он соврал, потому что не желает иметь дела с не-человеком...
А и правда, какое значение имеет, где ты сделан - родителями или в лаборатории, если результат получился... вот таким?
Арно отвёл с бледной щеки ещё влажную каштановую прядь, проследил пальцем контур губ. Придвинулся ближе, поцеловал... то есть попытался.
Это было почти то же самое, что целовать мраморную статую из уже в который раз тщательно воссозданных садов королевского дворца. Разве что искусственный мрамор (выглядевший совсем как натуральный, но прочнее и долговечнее) ощущался твёрже.
- Я... тоже что-то должен делать? - спросил Валентин, когда Савиньяк отстранился, вздохнув.
- Ну, ты можешь отвечать примерно тем же. Это сильно облегчит мне задачу...

запись создана: 29.07.2011 в 02:53

@темы: ОЭ, фики

---

Такое ощущение, что ещё немного - и я взорвусь на фиг. Когда у контрол-фрика что-то важное для него выходит из-под контроля - это зрелище не для слабонервных.

Хорошо, что хоть проблемы дженогета меня не волнуют. Из-за чего вообще сыр-бор пошёл? Не понимаю...

И вообще - пожмакайте, плз, на кнопочку; вам всё равно, а мне приятно.

Вопрос: Всё получится?

1. Да когда ж ты улетишь хоть куда-нибудь, успокойся уже и вали отсюда!		41	(100%)
Всего:		41

@темы: всякая фигня

---

Интересно, я в ближайшее время смогу написать что-нибудь, кроме модерновых приддоньяков, съевших мой моск чуть более чем полностью?
Разве что факты о себе.

ПражЫзнь

1. Я действительно считаю, что наш мир прекрасен, удивителен и совершенен.
2. Нет, мне далеко не 15 лет, мне в два с хвостом раза больше. В 15 лет я имела прямо противоположное мнение.
3. Наверное, оттого, что мало что видела. Сейчас я не представляю жизни без путешествий. Хотя финансы не особо много позволяют, как правило, пару раз в год, но всё ж таки.
4. У меня никогда не было денег - так, чтобы о них не думать, поэтому из триады "секс-бабло-духовность" я завсегда выберу бабло.
5. Патамушта я не умею его зарабатывать. И не хочу. Основополагающая черта моего характера - безграничная и беспросветная лень.
6. При этом, если мне приспичит, я вполне могу свернуть небольшую гору. Главное - по-настоящему захотеть. Но, как правило, с деньгозарабатывательными областями мои хотелки никак не связаны.
7. У меня нет мужей, детей и домашних животных, и меня такая ситуация вполне устраивает. Если я что-то и ценю в социальном плане, так это независимость. Хотя и понимаю, что это фикция. Ладно, пусть будет "иллюзия независимости".
8. Я люблю свою работу. Как можно не любить работу, которая начинается, как правило, в три-четыре дня, а "к часу" означает "в дикую рань"? Да, я сова, причём, боюсь, перевоспитанию уже не подлежащая.
9. Я хотела бы жить в Европе, да. Исключая Скандинавию. Не по прагматическим соображениям, а вполне себе по романтическим.
10. Возвращаясь к п. 2 - несмотря на уже солидный возраст, я на него себя ни разу не ощущаю. Вот просто ни разу. И хвала Эру, Мерлину, Магистрам, Абвениям и прочим там всяким Создателям и Леворуким, ещё не хватало, если разобраться.

Пралитературу

11. По свидетельству соседки тёти Веры, в четыре года я бегло читала вслух. Я сама о том времени помню чуть меньше чем ни фига, за что купила, за то и продаю.
12. Детских книжек мне категорически не хватало, поэтому в довольно нежном возрасте я перечитала кучу всякой классики из серии БВЛ, собранной родителями.
13. Сами родители её не читали: больше я ничем не могу объяснить то, что одной из первых моих любимых книжек (из тех, которые я помню, конечно) стал "Декамерон". А ещё спрашивают, почему я такой извращенкой выросла.
14. Потом я любила... чёрт, да я много что любила. Когда-то пыталась написать список любимых книг, но сдулась где-то после сотни наименований. С тех пор этот гипотетический список увеличился по меньшей мере вдвое. Но возглавляет его по-прежнему "Сто лет одиночества" Маркеса.
15. Я очень люблю перечитывать книги. Второе прочтение иногда доставляет даже больше удовольствия, чем первое.
16. Я практически всеядна - когда было совсем нечего читать (в доинтернетную эпоху) я осилила даже с десяток любовных романов из собрания маман. Впрочем, джойсовского "Улисса" я тоже осилила. Единственный писатель, которого не смогла - Марсель Пруст. Как-то совсем безнадёжно увязла в тексте.
17. А! Не совсем всеядна. Я детективы не люблю. Всякие Агаты Кристи, Чейзы и прочие Акунины оставляют меня равнодушной от слова "совсем". Не то чтоб я не пыталась, конечно, но не срослось.
18. В последние годы я читаю меньше, чем раньше. Классики или т.н. интеллектуальной литературы - вообще на порядок меньше. С одной стороны, это, конечно, плохо. С другой... ну, зато я хорошо помню каждую прочитанную книжку. В отличие от того времени, когда я глотала по увесистому томику в день. А того, кто скажет, что Пратчетт хуже этих самых классиков, вообще угрызу. Серьёзно.
19. Я с детства влюблялась в книжных героев. Вообще наличие персонажа, годного для свуна, запросто перекрывало для меня недостатки текста, если они были.
20. С тех пор я как бы повзрослела. Ничего не изменилось.

запись создана: 09.08.2011 в 19:44

@темы: всякая фигня

---

Дыбр

По наводке Даньки (ну как наводке... упоминанию, скажем так) читаю барраярский цикл Буджолд. Дочитала уже до десятой книжки. Вернее, подзастряла на десятой книжке. Как-то оно неровно идёт - то интересно, то не очень. Местами раздражает главный герой, да и вообще слишком уж заметно, что писала женщина. В плане мэрисьюшности Алва по сравнению с Майлзом нервно курит в коридоре.
Хотя немного жаль, что фандом скорее мёртв, чем жив. Патамушта Бел Торн.
*
Внезапно захотелось что-нибудь отправить на очередной конкурс RSYA. Тем более что по срокам туда влезает чуть ли не всё написанное по ОЭ. Другое дело, что я в последнее время обнаглела до такой степени, что у себя в дневнике вывешиваю нередактированное, и от мысли привести в порядок 60 страниц тех же АиД аж дурно становится...
Разве только "Замок", который я хотя бы соизволила серьёзно перечитать перед выкладкой.
*
Август - гадский месяц. Вроде бы ещё лето, а на самом деле уже нет. По крайней мере в наших краях. И вообще как-то беспричинно тоскливо. Даже конфет купила белошоколадных; я вообще-то к конфетам отношусь более чем спокойно, а тут вдруг приспичило так, что сил нет. Не помогают, правда, ни фига.
Очень хочется в отпуск. Просто очень. Написала заявление с 12-го, но уже не верю, что этот день когда-нибудь настанет. И что, если он таки настанет, я куда-нибудь улечу. Чёртов паспорт. Надо было попробовать его поменять в мае-июне, всё равно же через это придётся когда-нибудь пройти. Можно подумать, зимой процесс будет приятнее...

@темы: книжковое, всякая фигня

---

Если что, вот эта хрень на фест однострочников - Арно/Валентин "Больше не будет холодно", первое исполнение - моих лап дело.
Давно хотела пришибить Валичку, наконец убийственное настроение подвернулось. И то шмогла только "как-нибудь потом"...

Кстати, вот многие пишут, что на фесте и не однострочники вовсе. А что это вообще такое? Каковы, тасзать, особенности жанра?

@темы: ОЭ, фики

---

Флэшмоб

Осалили меня, да.

Правила: нужно выбрать 7 любых песен, которые тебе вот очень-очень нравятся в данный момент времени.
Озвучить список публике отдельным постом и... выбрать 7 жертв. А жертвы отписываются у себя точно так же.

У меня специфические вкусы в музыке, на самом деле. Во-первых, я слушаю в основном русскоязычные песни - на 80-90 процентов. Мне нужно понимать текст. Во-вторых, мне мало что нравится, а то, что нравится, остаётся уже навсегда, и из этого дико сложно выбрать. Ну да ладно, сказано "в данный момент" - значит, да будет так.

1. Саундтрек к одному из пишущихся фиков.


2. Песня, которая у меня ассоциируется с Валичкой.


3. Один из моих самых любимых и самых неизвестных всем остальным авторов.


4. Просто так. Ну, и потому что Хименес. Я люблю Хименеса.


5. Как же без Лоры? Никак. Про химер и прочих фантомов, ага.


6. Ну, и без Калугина тоже никак. Вернее, без "Оргии праведников".


7. Ну, и чтобы разбавить русскоязычную тусовку, песня на английском. Критеги разругали этот альбом Мьюзов, а мне он больше всех нравится.


В свою очередь осаливать никого не буду, патамушта не помню, кто уже участвовал, а кто ещё нет.
Берите, в общем, кто хотите. Не жалко.

@темы: песенное, флэшмоб

---

Валичка с Берто застряли, зато написался маленький и странный приддоньяк, детище расплавившегося моска.
Модерн-АУ, можно даже сказать, фьючер-АУ.

Кофе с корицей

Закат полыхал даже не алым - кровавым. Низкие перистые облака самоотверженно пытались прикрыть расцветшее всеми оттенками багрового и пурпурного небо, но их было слишком мало.
Услышав тяжёлые шаги, Валентин обернулся.
Жермон Ариго молча покачал головой - мол, ничего нового.
- Ну, хоть среди мёртвых нет, - через некоторое время сказал он, насладившись мрачным зрелищем. - Уже хорошо.
Да, кивнул Придд. Хорошо.
- Шёл бы ты спать. Если его найдут, я тебя сам разбужу. Обещаю.
- Слушаюсь, мой генерал.
Валентин спустился с холма и направился к своей палатке. Все остальные события этого длинного дня - сражение, ранение Гирке, взбесившаяся стихия, - вопреки всему, казались не настолько важными, насколько исчезновение одного теньента...
Вручив заляпанную кровью и грязью одежду ординарцу, он нырнул под одеяло, даже не надеясь уснуть. Но через некоторое время сон всё же навалился, повиснув на веках пушечными ядрами.

Проснулся он в своей постели, один, но ещё хранившие тепло чужого тела простыни свидетельствовали о том, что Арно поднялся совсем недавно. Окно-экран, поставленный на рандом, показывал наконец достроенный несколько лет назад барселонский собор Святого Семейства. Разумеется, со стороны фасада Рождества.
Валентин нашарил пульт, прибавил громкость, и в комнату ворвались звуки испанского утра, вскоре, впрочем, вслед за картинкой сменившиеся шелестом прибоя на где-то на Бали. Эта программа - "Finest world" - была первой и пока единственной разработанной им лично, и она подняла уровень продаж почти в два раза. Отцовский концерн, потеряв главу и едва не пошедший по миру, вновь уверенно встал на ноги. Теперь каждый, установивший у себя в комнате такое окно, мог не просто наслаждаться любой трёхмерной картинкой вместо надоевшего вида на шедевры архитектуры спальных районов - изображения, транслировавшиеся через спутники почти что в реальном времени, с поправкой на часовые пояса, обрели звук и достоверность.
Избавившись таким образом от угрозы личного финансового кризиса, Валентин первым делом расправился с родительским антиквариатом: тёмная громоздкая мебель чуть ли не позапрошлого века отправилась в магазины соответствующего профиля, а неплохая коллекция картин и скульптур - в музеи. Последнее к тому же оказалось неплохой рекламой: едва ли не все местные газеты сочли своим долгом написать о щедром даре молодого бизнесмена городу, присовокупив к этому трагическую историю потери брата и родителей. Продажи ещё увеличились, а Валентин, побродив по опустевшим комнатам, набрал в поисковике "дизайн интерьеров" и позвонил по телефону, указанному в первой же ссылке.
Так они познакомились с Арно.
Тот честно, не скрывая своего скептического отношения к пожеланиям клиента, заявил, что сделает всё совершенно по-другому, а в конце этого духоподъёмного разговора озвучил такую астрономическую цену за свои услуги, что Придду ничего не осталось, кроме как согласиться. Вдобавок ко всему на время работ его ещё и выставили из дома в прямом смысле слова: почти месяц Валентин жил в маленьком отельчике по соседству.
Зато результат превзошёл все его ожидания. Квартира стала не только красивой, но ещё и удобной; казалось, ни одна мелочь не ускользнула от внимания Савиньяка, начиная от интеллектуальной системы автоматического включения и выключения света и заканчивая выдвигающимися полочками везде, где они хотя бы теоретически могли понадобиться.
- Спасибо, - внезапно смутился прежде самоуверенный до наглости Арно в ответ на сдержанный комплимент. - Честно говоря, это первый заказ, который я вёл полностью самостоятельно...
И взглянул чёрными глазищами из-под золотистых ресниц так, что единственно правильным показалось не отпустить его - любой ценой. Хотя бы на одну ночь.
Получилось - на полгода.
Но как раз в ту ночь Валентину начали сниться снились странные сны, объединённые единым сюжетом. Сначала это случалось редко, потом всё чаще и... реалистичнее, так что иногда, проснувшись, он не сразу понимал, где находится и что происходит на самом деле.
В истории из снов их отношения с Арно складывались гораздо сложнее. Хотя и здесь очень уж простыми их назвать язык не поворачивался. Савиньяк ловко уходил от любых разговоров о будущем, вежливо, но решительно отказывался от сколько-либо дорогих подарков под предлогом того, что не хочет чувствовать себя обязанным кому бы то ни было, а на попытки надавить на него отвечал настолько искренним недоумением, что даже рассердиться толком не получалось.
Но как он варил кофе!..
Божественный аромат как раз сейчас начал просачиваться в спальню, игнорируя все вытяжки и кондиционеры. Через пару минут вслед за запахом появился и его источник - в руках у Арно дымилась изрядного размера кружка.
- Ну наконец-то ты перестал вскакивать в семь утра по выходным, - удовлетворённо констатировал вошедший.
- С тобой поведёшься - ещё и не тому научишься. Сам-то хоть раз явился на работу вовремя?
- А зачем? - удивился Савиньяк. - Можно подумать, за пятнадцать минут случится что-то важное. Держи лучше, а то ты без кофе какой-то злой.
- Я всегда злой без кофе, - Валентин попробовал напиток и зажмурился от удовольствия. - Но теперь стремительно начну добреть.
Всё по-старинке, руками: смолоть зёрна, нагреть получившийся порошок, добавить щепотку корицы, ещё по чуть-чуть разных пряностей, залить воду и подождать, пока поднимется пенка. Но сколько Придд ни пытался повторить эту несложную процедуру самостоятельно, получалось далеко не так вкусно.
Или всё дело было в руках, его готовивших?
Арно присел на край кровати, дождался, пока кружка не опустеет, и потянулся за поцелуем.

- Теньент... - Валентин наконец нашёл в себе силы отступить, задыхаясь. - Что вы себе позволяете?
- Прости, - криво улыбнулся виконт Сэ. - Я загадал, что если мне удастся выбраться, я это всё-таки сделаю. Твою реакцию предугадать было несложно... Кстати, мы переходили на "ты", но если в свете произошедшего ты передумаешь или вовсе захочешь вызвать меня на дуэль, ничего не имею против.
- Подожди, - в мыслях царил полный сумбур. Вчера он чуть с ума не сошёл, представляя, что этот дуэлянт исчезнет из его - да и не только его - жизни навсегда, а сегодня...
"Всё-таки сделаю"...
"Всё-таки"...
Значит, он собирался давно, и только теперь решился?
Прикоснувшись пальцами к губам, на которых стыло эхо поцелуя, Валентин шагнул к остановившемуся у выхода Савиньяку. Напряжённые плечи немного расслабились под его ладонями.
- Полковник, что вам угодно? - ну конечно, без демонстрации характера не обойтись. Кто бы сомневался.
Впрочем, шёпот - прямо в ухо - вызвал ожидаемую дрожь.
- Всего лишь понять...

- Понять что? - переспросил Арно, приподнимаясь на локте. За его спиной гасли последние вспышки заката, отражаясь в водах Гранд-канала.
Плеск волн под вёслами гондольеров звучал еле слышно.
- Есть ли смысл в подобных снах.
- Какой в них может быть смысл?
- Это мне бы и хотелось выяснить.
- Да брось, - Савиньяк зевнул и потянулся - грациозно, словно кот, причём вполне довольный жизнью. По крайней мере полчаса назад он точно был доволен, иначе интерпретировать издаваемые им звуки не представлялось возможным. - Что нового тебе скажет психолог? Что сновидения - это манифестация бессознательного и далее в том же духе? Я сам могу такого наговорить с три короба, причём бесплатно. Давай лучше спать, может, и мне что покажут.
Валентин не стал говорить любовнику о навязчивой мысли, которая мучила его со вчерашнего утра: а что будет с ними здесь, если там кто-нибудь - или он, или Арно - погибнет? Ему просто больше не будет сниться Кэртиана, или...
От таких мыслей впору вообще не уснуть. Но он, конечно же, уснул.

И проснулся в своей палатке. Савиньяк сопел под боком - вопиющая неосторожность, но, честно говоря, вчера им было несколько не до конспирации.
Осторожно встав, чтобы не потревожить виконта, Валентин надел штаны, прихватил со стола кувшин с водой и вышел наружу. Светало. Между холмов, в низинах, лежал густой туман, похожий на снег, если бы не наглая зелень вокруг. Впрочем, няня рассказывала, что только на её памяти снег летом в Придде выпадал дважды...
Вода в кувшине была ледяная; умывание в сочетании с предрассветным холодом сделало своё дело - он окончательно пришёл в себя, так, что даже не вздрогнул, когда тоже поднявшийся за какими-то кошками Арно тихонько подкрался сзади.
- Ты почему встал? - шёпотом спросил Савиньяк. - Я-то понятно, мне нужно к себе, а ты?
- Странный сон снился, - не стал отпираться Валентин.
- Дурной?
- Нет. Просто странный. Не знаешь, что такое кофе?
- Первый раз слышу. Ну, я пойду, может, ещё удастся часик подремать.
- Давай, - не удержавшись, Придд сжал руку Арно, и, судя по тому, как тот просиял, всё было правильно.
Тем более что в этот ранний час их всё равно никто не мог увидеть.

@темы: ОЭ, фики

---

Чем дальше в лес, тем толще партизаны. В смысле - раньше я была не уверена в том, что закончу очередной фик, а теперь не уверена даже в том, что продолжу.
И тем не менее - пусть будет.

Название: пока нету.
Пейринг, персонажи: Валентин/Альберто (простите, Рып!), ОЖП (куда же я без ОЖП), Арно (и без него никуда).
Обоснуй: в бессознанке. Покидайтесь, плз, тапками, если кто заметит какие-то лажи! Пока ещё не поздно поправить...
В качестве эпиграфа - песня Quemarse Los Pies — Ana Belen: music.yandex.ru/track/831312/album/93221.
Статус: заморожено.

Читать дальше

Пролог

Талигойский флот возвращался на Марикьяру.
Если ветер не переменится, уже совсем скоро они войдут в Астраповы врата, а оттуда до родного острова, где с невысоких прибрежных скал к морю спускаются городки, издалека похожие на яркие ласточкины гнёзда, - рукой подать.
И всё бы хорошо, кабы не одна неприятность. Которая как раз вышла на палубу - не иначе, полюбоваться подведомственной стихией.
- Добрый день, маркиз.
- Добрый день... полковник.
- Война закончилась.
- Но мы всё же находимся на военном судне, - было в однокорытнике что-то такое, что заставляло цепляться к словам.
- Как вам будет угодно... теньент.
Ах, это он пытался быть вежливым и не напоминать о разнице в чинах? Альберто стало смешно.
- Перед морем все равны.
- Даже те, кто умеет плавать, с теми, кто не умеет? - светлые холодные глаза, словно вобрав цвет воды и неба, казались голубыми.
- Если берега не видно - безусловно.
- В любом случае возможны варианты.
Берто внезапно захотелось выбросить сухопутную крысу, по недоразумению считающуюся Повелителем волн, за борт и посмотреть, что за варианты спасения он найдёт. Но, увы, этого не поняли бы слишком многие - от Алвы до Арно: даже младший Савиньяк, с которым они переписывались с момента окончания Лаик и наконец встретились минувшей весной, сменил гнев на милость и "двуличную тварь" на "Валентина".
Лучше бы отец предложил руку Оливии Оленю, а не Спруту! Но, увы, ценного мнения наследника не спросили. Как и самой невесты. Впрочем, ничего ещё не решено. Лив всего шестнадцать, в последний раз Альберто видел её перед отплытием в Фельп, обернувшийся визитом в Хексберг, почти два года назад. Тогда сестра обещала стать настоящей красавицей и, надо полагать, обещание своё сдержала. Конечно, без её согласия свадьбы не будет, но в шестнадцать лет бал правят чувства, а не разум, а Придд вполне способен поразить воображение девчонки.
Нужно будет рассказать ей о мрачных замках, где зябко даже летом, о суровой зиме и долгой, дождливой и серой осени, о быстрой весне, когда лихорадочно и торопливо распускаются неяркие северные цветы - успеть бы!
Вряд ли это поможет, конечно: судя по всему, Леона вполне счастлива в Ноймаринен, хотя сам Альберто не представлял, как можно на всю жизнь похоронить себя в снегах. К тому же Людвиг - не Валентин.
Салина покосился на собеседника и отчасти предмет своих размышлений. Тот спокойно смотрел на море, не предпринимая попыток поддержать угасший разговор. По его лицу, как всегда, было не прочесть ровным счётом ничего.
Если что-то с гипотетическим будущим родственником и получается хорошо, - про себя усмехнулся Берто, - так это молчать.

Придд вернулся в каюту, зажёг свечи. Путешествие по морю, мысль о котором казалась настолько притягательной, что он считал дни до отплытия, в действительности выходило довольно скучным. Какое-то разнообразие внёс заход в Фукиан за водой и провиантом; на узких улочках портового городка превосходно чувствовали себя любители лёгкой наживы, и нескольким из них настолько изменило чутьё, что они решились завладеть кошельком хорошо одетого юноши, путешествующего в сопровождении здорового охранника. Нападающим не повезло: двое из них отделались колотыми ранами в плечо и ногу, а третий, опрометчиво подошедший к Тобиасу на расстояние вытянутой руки, остался лежать на булыжной мостовой с неестественно вывернутой шеей.
Остаток прогулки прошёл благополучно; впрочем, Валентин не стал больше испытывать судьбу и свернул к причалам. И так, будь здесь Гирке, герцогу и сюзерену вряд ли удалось избежать краткой, но ёмкой лекции об излишнем риске, мальчишестве и прочих неподобающих вещах. Но выздоровевший Август остался в Васспарде - дела провинции, напрямую затронутой войной, оставляли желать лучшего, и кому-то нужно было приводить в порядок хозяйство.
Валентин и сам, по-хорошему, должен был сейчас быть дома. В конце концов, невест предостаточно и в северных землях, кроме того, род могут продолжить Клаус или Питер. Но если кто-то в состоянии вдохнуть жизнь в навеки застывший памятником собственному величию древний замок, так это весёлая южанка. Поэтому он принял предложение Диего Салины - и ювелиры Хексберг успели изготовить пару обручальных браслетов с аметистами и аквамаринами.
Кроме того, если Оливия похожа на сестру и брата...
Леону он видел только мельком, но её смех, колокольчиком звеневший в промёрзшем и замершем в ожидании плохих вестей Ноймаринен, помогал верить в благополучный исход - вопреки всему. Альберто он знал несколько ближе. В Лаик человеку, успевшему ознакомиться с большинством изучаемых наук по меньшей мере не хуже, чем менторы, делать было особенно нечего, оставалось наблюдать за однокорытниками. Не все выводы, к которым Валентин тогда пришёл, подтвердились жизнью. Он долго не мог простить себе ошибки в отношении Окделла - в "загоне" тот казался звёзд с неба не хватающим, честным, наивным и даже где-то трогательным в своей наивности провинциалом. Стоило вернуться в Олларию не побеждённым, а победителем - и куда всё делось?
Берто производил впечатление орешка покрепче, из тех, кто, несмотря на юный возраст и южную эмоциональность, не склонен к скоропалительным решениям и действиям. К тому же... один эпизод из лаикской жизни до сих пор не давал Валентину покоя.
Нет, он не врал Ариго, Райнштайнеру, Арно и Катершванцам о своих ночных вылазках. Просто кое о чём умолчал. Крохотная деталь, не заслуживающая внимания, - в первый раз, возвращаясь в свою комнату-келью по тёмному коридору, он ошибся дверью.

Альберто читал при свете свечи. Конечно, выносить книги из библиотеки было нельзя - теоретически. Практически же это было сделать до смешного просто. Ну, на его взгляд. В конце концов, ночью "Хроника капитана Сангре" точно никому не нужна, а утром томик вернётся на полку. В крайнем случае - следующим утром.
Он так увлёкся, что не сразу заметил, как тихонько скрипнула дверь. А заметив, поднял глаза... и встретился взглядом с однокорытником.
- Унар Валентин? - вопрос вышел дурацким. Нет, Леворукий со всеми его кошками!
- Унар Альберто. Прошу прощения за беспокойство, - непонятно извинился тот и бесшумно выскользнул в коридор. Дверь снова захлопнулась снаружи.
Интересные дела здесь творятся!
Холодный, замкнутый и серьёзный Придд не был похож на человека, на досуге развлекающегося разрисовыванием портретов и стен, но, по логике вещей, у кого ключи - тот и граф Медуза, так? К тому же, чтобы отвести от себя подозрения, притвориться можно каким угодно.
Берто доставляла определённое удовольствие мысль о том, что он один из всех унаров знает, кто прячется под маской таинственного графа. До тех пор пока дело не зашло слишком далеко - а Валентин промолчал.
В Старой галерее он хотел было рассказать товарищам о ночном визите, но почему-то не рассказал. Раздражение на Спрута казалось чем-то, принадлежащим только ему одному, чем-то слишком... интимным. Как будто тот обманул лично его, Альберто Салины, доверие. Хотя ни о каком доверии речи не шло, конечно же.
А потом было явление Сузы-Музы в камине. А ещё потом - год назад - письмо Арно, проливающее свет на некоторые детали биографии лаикского шутника. Вернее, шутников.
Впрочем, какое это имеет значение сейчас?
Ничего нет глупее, чем тащить в будущее груз даже не обид, а просто недопонимания из прошлого.
Незанятые матросы выстроились вдоль левого борта - впереди показалась бухта Алвасете. Посмотреть действительно было на что, и Берто, легко сбежав по лестнице, постучался в каюту Придда.
Тот, конечно же, читал. Ну правильно, что ещё можно делать на корабле?
- Герцог...
- Вы хотели сказать "полковник"?
- Неважно. Думаю, вам стоит подняться на палубу.
Валентин изогнул бровь, но ничего не сказал и вслед за однокорытником вышел наверх.
- Красиво.
- Да. Возьмите, - Альберто протянул ему свою зрительную трубу.
- Благодарю. Насколько я понимаю, в Алвасете мы не остановимся?
- Незачем. При попутном ветре - а он сейчас таков, и причин для перемены погоды я не вижу, - отсюда до Марикьяры около суток.
Грохнуло - флагман талигойского флота приветствовал форт святого Сантьяго, находящийся на западной оконечности подковообразной бухты. Минутой позже к нему присоединилась святая Эулалия с восточного берега.
- Салина? - пробегавший мимо моряк хотел что-то сказать, но его слова заглушил ответный салют "Франциска". На несколько секунд у всех заложило уши.
- Что?
- Вас искал альмиранте!
- Простите, - заставлять ждать Альмейду - себе дороже, и Берто припустил со всех ног.

Валентин ещё раз, на прощание, взглянул в зрительную трубу. Белый город раскинулся на зелёно-алых холмах вокруг бухты, уступами поднимаясь к замку, отнюдь не выглядевшему старым, хотя, по идее, лет ему должно быть не меньше, чем Васспарду. Впрочем, хозяева богатейшей и почти независимой провинции могут себе позволить перестраивать жилище хоть каждый год...
Алвасете остался позади, и он снова вернулся в свою каюту. На корабле кипела жизнь, не очень понятная человеку, знакомому с морским делом только по книгам, жизнь, в которой ему места не было. Ощущение казалось странным и непривычным. Вернее, давно забытым. На войне скучать некогда, ты или выкладываешься до конца, или... нет, второго варианта Валентин не представлял. По крайней мере в своём исполнении. Но война закончилась, напряжение всех сил и нервов отпустило, оставив внутри сосущую пустоту, требующую заполнения - хоть чем-то.
Хотя бы мыслями о людях, с которыми свела судьба. Как в Лаик. Впрочем, офицеры не спешили искать общества герцога Придда, и он их понимал. Марикьяре были, как правило, довольно шумными и очень весёлыми, а он так и не научился смеяться. Не изображать дежурную улыбку, а действительно искренне - и открыто - радоваться каждому новому дню, солнцу, во всей красе выползающему из-за горизонта, ясному небу и ветру, надувающему паруса и оставляющему на губах солёный привкус.
Возможно, именно из-за этого Альберто иногда злился - наверняка не таким он представлял себе жениха сестры. Эмоции Салины читались не настолько явно, как Савиньяка, но всё же читались. Впрочем, островитянин и брать себя в руки умел несколько результативнее.
К вечеру Валентин подумал, что, какое бы дело ни придумал Альмейда своему порученцу, оно могло восемь раз завершиться, и отправился искать Берто. Зрительная труба - не такая уж ценность, тем не менее её следовало вернуть владельцу.
- В кают-компании, - подсказал первый же матрос и махнул рукой в сторону фок-мачты. Придд прошёл в указанном направлении и спустился по лестнице вниз.
Дверь в довольно большую по корабельным меркам комнату оказалась приоткрыта, оттуда доносились звуки гитары. Марикьяре не хуже кэналлийцев владели этим инструментом, да и спеть что-нибудь пронзительное мог любой самый суровый капитан. Однако голос явно принадлежал молодому человеку.
Валентин проскользнул внутрь. Народу у застеленного вишнёвым бархатом стола собралось довольно много, и он не сразу разглядел исполнителя за головами и спинами моряков.
Пел Альберто. В список языков, которые покойный герцог Вальтер считал обязательными к изучению для своих сыновей, кэналлийский не входил, а пара десятков слов, мельком услышанных в Олларии и здесь, на корабле, мало помогали вникнуть в суть песни. Возможно, это и к лучшему - можно было закрыть глаза и представить что угодно, но закрывать глаза не хотелось. Хотелось ловить колеблющиеся полосы света на корпусе гитары и смуглых руках, смотреть, как двойной тенью перечёркивает лицо упавшая прядь чёрных волос и чуть дрожат прикрытые веки.


Глава 1.
1 год К.В., 3-4 Летних Ветров

Марикьяра приветствовала их чаячьим хором над гаванью, опять же пушечным салютом и суматохой встречи. Похоже, всё население Санта-Марина-Эспозито - городка, растянувшегося вдоль побережья громадного залива, способного вместить добрую сотню кораблей, - высыпало на улицы.
- Идёмте, герцог, - Салина уверенно прокладывал путь сквозь бурлящую толпу. - Нас тоже встречают, но не здесь.
Светлые в основном двухэтажные домики, издалека казавшиеся игрушечными, стены и изгороди, увитые бугенвиллией, тёплый воздух, напоённый ароматами моря, цветов и мирта...
"Я дома, - билось в груди. - Наконец-то дома".
Вчера Альмейда заявил, что он свободен на месяц. На целый месяц! За это время можно рехнуться со скуки. Вот только заскучать ему, к счастью, вряд ли дадут - Арно, отправившийся в Савиньяк на три недели раньше, наверняка уже успел добраться до цели и по уши наесться тихой семейной жизнью. Друг обещал приехать как только сможет, и пусть это случится поскорее...
Эскорт с десятком лошадей ждал их на площади перед старой церковью. Сначала Берто не поверил своим глазам.
- Лучано?
- Дор Салина, - молочный брат пытался казаться серьёзным и важным; выходило не очень. - Герцог Придд. Счастлив от имени доры Бланки приветствовать вас на земле Марикьяры.
- Благодарю, - церемонно склонил голову Валентин, не обращая внимания на неуставное выражение лица свежеиспечённого капитана гарнизона - и когда успел, паршивец?
"Лиловые" сопровождающие, не дожидаясь команды, взлетели на коней вслед за Спрутом, и Альберто последовал их примеру.
Пара часов скачки по прибрежным холмам - и, освещённый склоняющимся к закату солнцем, перед ними возник замок. Ну, не то чтобы замок... побывав на севере, Салина понял, какими должны быть настоящие замки - построенные для обороны, а не для жизни, но родной всё равно нравился ему больше.
Мать с сестрой не вытерпели - вышли на лестницу. Оливия в чёрно-белом платье с вышивкой, с низко уложенными тяжёлыми косами, была ослепительна. И смотрела она не на брата, а на предполагаемого жениха. Ну конечно.
- Матушка, - Берто прикоснулся губами к тыльной стороне ладони доры Бланки. - Позвольте представить вам герцога Придда.
- Счастлив познакомиться с вами, дора, - Валентин повторил его жест и повернулся к Оливии. - И с вами, дорита.
Да уж, конечно, счастлив он!
И без того немаленькие глаза сестры казались огромными, пальцы протянутой руки чуть дрожали.
- Лив! - Салина бесцеремонно сграбастал девушку в объятия и еле слышно прошептал на ухо: - Не волнуйся, если что, я вызову его на дуэль и убью.
- Альберто, вы ведёте себя неподобающе. Простите, герцог, прыжки по реям не улучшают манер. Но вы, наверное, устали с дороги. Бернардо проводит вас в ваши комнаты.
Мать всегда придавала излишнее значение манерам. Они со Спрутом наверняка найдут общий язык... и, если Арно не поторопится, таки испортят ему отпуск.
На пороге дома Берто обернулся. Оливия по-прежнему смотрела на Валентина.
И это злило.

Сад замка был очень живописен, но вопиюще нерегулярен. Иными словами, попросту запущен - с точки зрения континентального садово-паркового искусства. Архитектор, создававший сады Тарники, упал бы в обморок от неподстриженных кустов, ветви которых преграждали путь, тропинок, теряющихся в траве, и разнокалиберных крохотных фонтанчиков на каждом шагу.
Впрочем, последнее обуславливалось здешней жарой - Валентин с самого утра всерьёз размышлял о том, чтобы отказаться от колета и остаться в одной рубашке, как Альберто. Но Альберто был здесь своим, а насколько прилично гостю ходить, по сути, в одном белье?
- О чём вы задумались, герцог? - Оливия наклонилась над ближайшим фонтаном и поймала губами тонкую струйку воды.
Она больше не выглядела испуганной, как в момент знакомства: уверившись в том, что гипотетический жених - это вовсе не страшно, что он такой же человек, как и все остальные, девушка оказалась очень живой. Именно то, что нужно Васспарду...
Или ему?
- О несоответствии климата и этикета.
Оливия на пару секунд задумалась, склонив голову и прикусив губу, - видимо, пытаясь понять, что имеется в виду, - потом расхохоталась.
- Создатель! А я думала, почему вы даже не расстегнётесь... Это мы здесь привычные, и то иногда бывает тяжело. Снимайте этот ваш ужас, все поймут.
Валентин избавился от колета и сразу же почувствовал, насколько легче стало дышать. Ещё бы окунуться куда-нибудь, и желательно целиком. Вчера так жарко не было... впрочем, они и приехали только к вечеру.
- Идёмте в тень, - Оливия нырнула под сомнительную защиту разлапистого куста, покрытого мелкими белыми цветочками. Там оказалась скамейка. - Расскажите про ваши края. Берто вчера вечером меня пугал...
Рассказ вышел недолгим: минут через пять прибежал Альберто - с возмущённым видом и рукой на эфесе шпаги. Увидев их, спокойно сидящих на скамейке, он резко затормозил, словно наткнувшись на невидимое препятствие.
Валентину стало смешно. С верхнего этажа сад неплохо просматривался, и картина, представшая перед взором внимательного наблюдателя, - герцог Придд раздевается, после чего следует за потенциальной невестой в кусты, - в принципе, могла быть истолкована определённым образом. При желании.
- Чему обязаны, маркиз? - светски поинтересовался он.
- Хотел пригласить вас пофехтовать, - нашёлся Салина. - Но, вижу, вы заняты...
Врал он неплохо, и даже при дворе его величества Альдо Первого, возможно, смог бы кого-нибудь обмануть. Например, Окделла.
- Пофехтовать? В полдень? - голос Оливии звенел от возмущения. Похоже, девочка тоже всё поняла. Не только красива, но и умна - редкое сочетание. И это в шестнадцать лет! - Берто, ты как-то странно себя ведёшь. Что не так?
Да понятно что - банальная ревность. Ты возвращаешься домой после долгого отсутствия, а любимая сестра больше внимания уделяет другому. Хотя вчера вечером они, судя по всему, успели поговорить...
- Всё в порядке, - окончательно взял себя в руки Альберто. - Извините, что помешал.
- Похоже, ты просто не хочешь, чтобы я выходила замуж. Так вот, если герцог не передумал, я выйду за него, - гордо подняв голову, Оливия вышла на свет - в солнечный полуденный ад.

Стук получился правильным - не слишком тихим и не слишком громким.
- Одну минуту, - раздалось из-за двери.
Валентин обманул - открыл секунд через десять. Выглядел он довольно встрёпанным - по сравнению со своей обычной прилизанностью. Как на корабле, но там постоянный ветер, а здесь...
Рубашку, что ли, второпях надевал? Эк его допекло.
- Герцог, будете "Кровь"?
- Вашу?
- "Дурную", - Берто продемонстрировал бутылку.
- В такую погоду?
- Хорошее вино не помешает в любую погоду.
Придд молча посторонился, пропуская его в комнату, и таки пригладил волосы. Задёрнутые тонкие шторы уныло обвисли. Ни ветерка.
Салина разлил вино по бокалам.
- Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, - в кувшине алатского хрусталя, стоящем на столе, ещё оставалась вода, чуть меньше половины, но для начала и этого хватит.
Реакция у Валентина оказалась неплохой, даже можно сказать, хорошей, но на стороне Альберто была внезапность и положение стоя, что и определило тактическое преимущество.
- Маркиз! - в светлых глазах мелькнули опасные искры.
- Вам лучше?
Опустившись обратно в печально хлюпнувшее кресло, Придд прислушался к своим ощущениям.
- Немного.
- Конечно, можно принять не столь радикальные меры, - попробовав "Кровь", Салина блаженно зажмурился - год он выбрал удачный. - Например, намочить рубашку, выжать и надеть обратно. И, пока не высохнет, чувствовать себя в Рассветных садах...
- А не в Закатном пламени?
- На самом деле сегодня жарко даже по меркам этих мест.
- И поэтому вы ощутили настоятельную потребность в тренировке? Чтобы стало ещё жарче?
- Герцог, вы можете понять, что значит - волноваться за сестру?
- Могу, - серьёзно кивнул Валентин, поставив на стол пустой бокал. - Но неужели вы подумали, что мы... поведём себя недостойно?
- А Леворукий вас знает. Вы ей нравитесь.
- Она мне тоже.
Глоток отчего-то показался горьким. Впрочем, с "Дурной кровью" это случается.
Всё же хорошо, гораздо лучше, чем могло бы быть. Нет, Берто не верил, что отец выбрал бы для Оливии кого-нибудь... "старого, толстого, лысого", как в одной смешной песенке про неверную жену. Но и между молодыми-красивыми симпатия возникает далеко не всегда, а тут поди ж ты.
И всё равно мысль о Лив и Валентине - и ещё, не приведи Создатель, в постели - вызывала нечто похожее на досаду.
- Приглашённые съедутся через пару дней, - ни к тому ни к сему сказал он. - Кучка дальних, но близко живущих родственников и прочие непричастные, но желающие праздника.
- Не понимаю, зачем, но раз традиция, пусть съезжаются, - пожал плечами Придд, даже с мокрыми волосами, в рубашке, прилипшей к телу, умудрявшийся вести себя словно на королевском приёме и при всех регалиях. - Кстати, возвращаясь к вопросу о мерах против жары. Насколько я понимаю, море здесь рядом?

Парк, начинавшийся у заднего фасада замка, был ещё более запущен - до такой степени, что местами переходил в почти-лес, где вперемешку росли апельсины, кипарисы, гранаты, можжевельник и ещё несколько незнакомых Валентину деревьев. Вьющаяся между ними тропинка чуть заметно уходила вниз, пока не вывела к довольно крутому обрыву. Море шипело и облизывало гладкие валуны под ногами - на расстоянии около пары десятков бье.
- Осторожнее, - через плечо бросил Альберто, спускаясь между камней.
Предупреждение было излишним - неосторожно здесь спуститься получилось бы разве что кувырком. Щебень сыпался из-под ног, падая в набегающие на берег волны; впрочем, при должной внимательности добраться до воды удалось без особого труда.
Салина уже снял рубашку. Блестящие чёрные волосы рассыпались по плечам, под смуглой кожей перекатывались мускулы. Лицо, шея и руки ниже локтей загорели сильнее, до оттенка светлой бронзы, но это не портило открывшейся картины, даже наоборот - маленькое несовершенство напоминало, что перед тобой живой человек, а не аллегория красоты.
С трудом отведя взгляд, Валентин тоже разделся и, скрывая смущение, постарался побыстрее зайти в море. Поспешность вышла боком: под водой камни тоже имели место быть.
- Герцог... - севшим голосом произнёс Альберто.
Проклятье! Он так старался об этом забыть, что действительно забыл.
- Маркиз, я был бы вам весьма благодарен, если бы вы обошлись без вопросов.
- Ладно, - согласился Салина.
Вот же хорошее зрение у некоторых. Валентин окунулся, смывая с себя воспоминание о тошнотворном запахе горелого мяса и... нет, он не будет сейчас об этом думать. Мать хотела, чтобы он был жив и счастлив, и её желание нужно исполнить. Во что бы то ни стало.
Обернувшись, он понял, что отплыл уже довольно далеко от берега; черноволосая голова маячила позади. Не ожидал, наверное, что сухопутная крыса умеет плавать, причём довольно хорошо. В Придде много рек и озёр...
Идея маленькой мести за обливание водой пришла в голову внезапно. Дурацкая, совершенно детская... но почему бы и нет?
Валентин задержал дыхание и нырнул, стараясь не напороться на камни. Вода была чистой и прозрачной, зелёноватой, словно аквамарины. Интересно, почему снаружи и изнутри море выглядит по-разному?
К чести Альберто, он не заорал, когда нечто потянуло его вниз, ко дну. И даже почти выскользнул из захвата... почти. И только уже позже, поднявшись обратно на поверхность, выругался. По-кэналлийски, но, судя по всему, цветисто.
- Не ожидал от вас такого, - выдохнул он, наконец вспомнив талиг.
- Неожиданность нападения - половина победы, как писал Павсаний, - Валентин с трудом сохранял серьёзное выражение лица. Про Павсания марикьяре не знал. - Кстати, похоже, собирается дождь.
Туча, появившаяся на горизонте, была иссиня-чёрной. Вскоре послышался очень далёкий раскат грома.
- Плывём к берегу, - решил Берто.

Первые капли ударили по листьям, когда они выбрались наверх. Потемнело практически моментально, за спиной шумно разбилась о берег гонимая ветром волна.
- Вовремя успели, - невозмутимо констатировал Придд. Гроза принесла с собой свежий воздух, которым хотелось дышать полной грудью, не отвлекаясь ни на что иное.
Однако ещё немного - и дышать станет возможно разве что с помощью жабр.
- Идёмте под дерево.
- Зачем?
- Вы чувствуете себя чересчур сухим? - поинтересовался Альберто. Полотенца он не взял, посчитав, что в таком пекле они без надобности, но погода внесла свои коррективы, так что штаны и рубашку пришлось натягивать прямо на мокрое тело. Начавшийся дождь уравнял количество солёной и пресной воды на одежде.
- Я чувствую себя отлично, - признался Валентин, но всё же последовал за Салиной вглубь зарослей.
Раскидистый пробковый дуб стоял здесь, сколько Берто себя помнил. В детстве они с Лучано излазили его весь, вплоть до верхних, опасно гнувшихся веток. Собственно, эти ветки и были самым интересным: выпрямившись во весь рост, с них получалось посмотреть над кроной и увидеть с одной стороны - бескрайнее море, а с другой - вдалеке - красные камни замка.
Игра закончилась, когда одна из веток всё же не выдержала веса подросшего мальчишки, и молочный брат упал на землю, к счастью, отделавшись всего парой переломов.
Зато когда Альберто впервые попал на корабль, "прыгать по реям", по выражению матери, оказалось довольно легко. Реи, по крайней мере, не гнулись...
Только они успели спрятаться под дубом, как дождь разошёлся вовсю - сплошная серебристая стена, периодически освещаемая вспышками молний, надёжно отгородила их от всего остального мира. Конечно, полностью защитить от такого ливня не смогло бы никакое дерево, и всё же здесь было значительно суше, чем снаружи.
- Похоже, эпицентр грозы чуть южнее, - заявил Придд, прислушиваясь к громовым раскатам.
- Похоже на то, - Берто устроился на одном из корней, торчащих из земли. - Присаживайтесь, герцог.
- Благодарю вас, - сел. Интересно, эти церемонии у него - всерьёз или в шутку? Не поймёшь...
Очередная струйка стекла сверху - прямо на и без того мокрую каштановую макушку. Валентин забавно замотал головой, стёр со лба потёкшие капли. Салина хихикнул, но тут же получил свою порцию - прямо за шиворот. На этот раз звук, похожий на смешок, издал точно не он. Впрочем, после сегодняшнего купания вряд ли стоило ещё чему-то удивляться.
Альберто исподтишка разглядывал спутника. Странно, Придд сам по себе - без связки с Оливией - больше не раздражал. И даже... будил воображение. Ниточка, протянувшаяся между ними ещё в Лаик, натянулась и звенела, как струна.
А может быть, дело вовсе не в сестре?
От этой мысли Берто стало... не то чтобы страшно, но как-то неуютно, словно в открытом море без компаса, и он невольно отодвинулся от Валентина. Тот взглянул искоса, но ничего не сказал.
Дождь стих так же быстро, как начался. Гроза уходила на запад, к Кэналлоа.


Глава 2.
1 год К.В., 8-9 Летних Ветров

Оливия оделась в лиловое и выглядела великолепно. Впрочем, ей шёл любой цвет - с такой яркой внешностью можно прекрасно выглядеть даже в сером.
Валентин ненавидел серый цвет. Фальшивый эсператистский траур и выстывшая зимняя столица... почему об этом вспомнилось сейчас, на собственной помолвке?
Южане умели веселиться и пользовались любым предлогом, чтобы праздновать больше и чаще. В Олларии, Придде или Бергмарк Лив надела бы браслет невесты в узком семейном кругу. И никаких многолюдных сборищ, никакого вина рекой, никаких витиеватых речей, от которых сводит скулы, а надо отвечать, не путая имена гостей. Хорошо хоть титулам здесь значения не придавалось - дор, дора и дорита.
Немного легче.
Нет, по части умения не ударить в грязь лицом ни при каких обстоятельствах Валентин мог дать фору любому дворцовому церемониймейстеру, и этот вечер не стал исключением. Но отчего-то было невесело.
Может быть, оттого, что Альберто, ограничившись официальным поздравлением, больше ни разу так и не взглянул в сторону жениха с невестой? После той грозы он перестал искать общества герцога Придда и вообще избегал контактов, как мог. Молча, без объяснений...
Поманил призраком дружбы или хотя бы не-одиночества - и передумал.
Обида не входила в число чувств, одобряемых Валентином, тем более в себе, но всё же грызла изнутри, и справиться с нею не было никакой возможности. Разве что не показывать.
Как обычно. Как всегда.
- Спокойной ночи, герцог.
- Спокойной ночи, - он поцеловал руку, на запястье которой пару часов назад застегнул браслет с аметистами. И действительно, некоторые гости трезвыми уже не выглядели, а вскоре и вовсе будут являть собой зрелище, неподходящее для молодых девушек.
Чуть сжав на прощание его пальцы своими, горячими, Оливия вслед за матерью проследовала к выходу из зала. К Валентину тут же подсел разряженный дор (Ренци - подсказала верная память), желавший подробностей марагонской кампании и громко страдавший, что его брат ушёл на флот, тем самым не оставив ему выбора, кроме как управлять владениями. Дор желал подвигов и рвался в бой, но при этом опасался доверить хозяйство управляющему.
Придд хотел поинтересоваться, зачем нужны такие управляющие, но сдержался. Это не его дело, к тому же Ренци было глубоко за сорок, и он обладал приличным животом, что вряд ли уместно на корабле, по крайней мере не среди старшего командного состава.
И молодой женой...
Которая как раз в этот момент, - краем глаза заметил Валентин, - приняла бокал с вином из рук Альберто, при этом пальцы обоих задержались на хрустальной ножке значительно дольше, нежели позволяли правила приличия.
Сославшись на духоту и необходимость подышать свежим воздухом, Придд сбежал на открытую галерею, соединявшую крылья замка на уровне второго этажа. Его расчёт на то, что Ренци не захочет отходить далеко от источника живительной влаги, оказался верен.
И, может быть, лишившись собеседника, дор уделит внимание поведению супруги...

- Помолвка всегда пробуждает сентиментальные чувства, - улыбнулась Кьяра, пригубив вино. - Сразу вспоминаешь свою. Кажется, вы на ней были. Или нет? Я слишком волновалась, чтобы запомнить всех гостей. Простите.
- Я вас прекрасно понимаю, - заверил Берто. - Четыре года назад, конец месяца Летних Молний?
- Да. Вы не забыли?
Ещё бы он забыл последний праздник, на котором довелось присутствовать перед отъездом в Лаик! И хорошенькую дочь какого-то мелкопоместного дворянчика, которую выдавали за немолодого и некрасивого, но зато богатого соседа.
Оливии явно повезло больше. Потянувшись за кувшином, Салина окинул взглядом залу. Валентин куда-то подевался - только что разговаривал с Ренци, и вот его уже нет. Спать, что ли, пошёл? С него бы сталось.
Сам муж Кьяры по-прежнему не обращал на них внимания. Тем лучше. Дора явно была не против... небольшого приключения, и Альберто не собирался её разочаровывать.
Он передвинул ногу так, чтобы прикоснуться коленом к колену соседки. Та приняла игру - бок атласной туфельки погладил его лодыжку.
- Выходить вместе будет крайне неосторожно, - тихо произнёс Берто, думая, где можно было бы уединиться. В душную комнату идти не хотелось. Сад? Скамейки - это, конечно, хорошо... для того чтобы на них сидеть.
- Мой муж вряд ли что-нибудь заметит, - мурлыкнула Кьяра. - Похоже, он оседлал любимого конька... вояка-теоретик.
- Не заметит он - заметят другие, - Ренци действительно с жаром объяснял что-то очередному собеседнику, рисуя схемы в лужице пролитого вина. - Давайте так - я уйду первым и буду вас ждать на лестничной площадке второго этажа, там дверь на галерею.
- Договорились.
Альберто выскользнул из залы, поднялся на второй этаж, заглянул в дверь. Темно и тихо. Кроме доносящихся снизу голосов и шелеста листьев, не было слышно ничего.
Удачное место: гостевые спальни - в другом крыле, сюда вряд ли кого занесёт. И удачная идея одного из садовников - превратить скучную крышу в кусочек сада. Всего лишь установить вазоны с землёй, навести арочные перекрытия между баллюстрадами - и весной бугенвиллия заплетёт всё сама. Конечно, днём снизу видно, что на галерее кто-то есть. Днём - но не ночью.
Кьяра задерживалась, и мысли Берто вернулись к тому, к чему неизбежно возвращались последние несколько дней. То есть к Придду. Вернее, ко сну, который он увидел в ночь после их посиделок под дубом.
Нет, конечно, ему и раньше иногда снились сны, которые сложно назвать хоть сколько-нибудь невинными, но не с участием же однокорытника. И жениха сестры - об этом тоже не стоило забывать. Не говоря уже о несомненной принадлежности того к мужскому полу.
Хоть проси политического убежища в Гайифе! А впрочем, из-за одного сна не стоит. Вот только непристойные картинки всплывали в памяти каждый раз, когда он видел Валентина. Приходилось обходить Спрута по широкой дуге - во избежание...
Во избежание чего, Альберто не знал. Но заранее не ожидал ничего хорошего.
Послышались тихие шаги и шелест шёлковых юбок. Ну наконец-то.

Небо здесь казалось ближе, чем на севере, - тёмно-синий бархат с рассыпанными по нему бриллиантами звёзд, казалось, можно потрогать рукой. Пахло тоже не так, как в Придде - даже летом. Жаль, что немного здешнего воздуха нельзя взять с собой и дышать им по утрам - в качестве лекарства от тоски и дурного настроения.
Впрочем, он привезёт с собой лучшее лекарство.
Наверное.
Сбоку - не снизу - раздались голоса и смех. Прощай, уединение и попытки понять, что же и когда пошло не так. Хотя, возможно, в темноте, за вазой и буйно разросшимися вьющимися цветами его не заметят?
Валентин затаил дыхание. Говорили по-кэналлийски. Берто! И, видимо, та дора, не обременённая верностью мужу. Пройдут мимо или нет?
Не прошли - остановились у баллюстрады чуть раньше, на расстоянии нескольких бье. Их разделяла только плотная завеса из листьев. Звук поцелуя прервал размышления о том, каким образом уместнее обозначить своё присутствие, - теперь это было невозможно.
В ситуацию нелепее герцог Придд ещё, пожалуй, не попадал.
Поцелуи, прерывистый шёпот, тихий грудной смех, шорох ткани... воображение послушно дорисовало, что воспоследует дальше, и Валентин почувствовал, что краснеет.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение... и внезапно закашлялся.
Девица ахнула, Альберто выругался, послышался удаляющийся топот лёгких ножек, и из-за зелени появился Салина в полурасстёгнутой рубашке.
- Ах, это вы, герцог. К сожалению, в Лаик не учили, что благородные люди не подслушивают...
- Разумеется. Они соблазняют чужих жён.
- Мне собирается читать мораль человек, служивший узурпатору?
Валентин закусил губу. Можно сколько угодно биться головой об стену, доказывая - не словами, делами, - всё равно найдутся те, кто раз за разом будут вытаскивать на свет "тёмное" пятно твоей биографии.
Интересно, а что бы сделал на его месте сам Берто? Возможно, он об этом спросит. Когда-нибудь потом.
- Маркиз, успокойтесь. Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, что будет, если мы сейчас договоримся до поединка?
- А что будет? - изогнул бровь Салина. - Оливия расстроится? Ничего, отец найдёт ей другого жениха.
- Но не другого брата.
- Вы слишком самоуверенны, герцог.
- Не более, чем вы.
Проклятье, на что он злится? Разве что сбежавшая дама была не просто мимолётной интрижкой, а долго и безуспешно осаждаемой крепостью, наконец открывшей ворота, - и тут такой конфуз.
От этой мысли стало совсем тошно.
- Итак, завтра на рассвете? Или вы предпочитаете отправиться в Закат на закате?
- Нет, - Придд покачал головой. - Я не буду с вами драться.
- Извольте объясниться.
- Не вижу достойной причины.
- Что ж, с удовольствием вам эту причину предоставлю. Герцог, вы...
Договорить Альберто не успел - шагнув вперёд, Валентин прижался к его губам. Не думая целовать, просто - заставить замолчать, но, видимо, тому, что просто, между ними не было места.
И когда марикьяре ответил на поцелуй, все "не так" испарились в момент; кажется, даже с еле слышным хлопком.
Чем-то похожим на щелчок застёгивающегося обручального браслета.

Берто открыл глаза, когда в окна уже вовсю светило солнце. Хорошо, что Спрут отказался от поединка: проспать дуэль - это всё равно что...
Всё равно что заняться гайифской любовью. Хотя именно это они вчера и сделали. То есть почти сделали. Валентин, как и полагается скользкой твари, ретировался в последний момент, несмотря на то что возбуждение с его стороны, причём совершенно очевидное, тоже имело место...
Салина дёрнул за шнурок, и через некоторое время в комнату вошёл слуга с тазиком для умывания. Вода была отвратительно тёплой.
Разум подсказывал, что всё к лучшему - произошедшее можно списать на закончившуюся ничем встречу с дамой, на дурацкие сны, на вспышку злости, порождённую идиотизмом ситуации... только что делать с нежностью, своей, чужой - неважно, от которой воздух становился густым и сладким, как карамель?
К тому же тело не спешило соглашаться с доводами рассудка. Альберто велел принести ещё воды, теперь уже холодной, и, вдоволь наплескавшись, спустился в столовую. Где столкнулся - ну конечно же, - с Приддом, поглощавшим шадди.
- Доброе утро, маркиз.
- Доброе утро, герцог. Как спалось?
- Благодарю, хорошо, - солнечные лучи безжалостно высветили незаметные при ином, не столь интенсивном, освещении круги под глазами. Таки плохо спал. Или не спал вообще?
- Вежливость - та же ложь, только в красивой обёртке.
- Возможно, - не стал спорить Валентин. - Маркиз, я хотел бы принести вам свои извинения.
- Не утруждайтесь, я и сам понял, что вы оказались там случайно и не имели дурных намерений.
- Не за это.
- За что же? - горечь шадди разогнала оставшуюся после умывания сонную одурь, но, видимо, не до конца.
- За своё... дальнейшее поведение. Далёкое от достойного, - равнодушный голос и ничего не выражающий взгляд - не в глаза, в окно. - Я не имею в виду... завершение нашей встречи в галерее.
Придд, с трудом подбирающий слова, - зрелище редкое и непривычное. Впрочем, Альберто было не до зрелищ.
Значит, завершение встречи, то есть внезапный уход в момент, когда дело уже почти доведено до логического конца, - вполне достойное поведение. А всё, что к тому привело, - нет.
В принципе, правильно. Он сам только что ловил себя на таких мыслях. Ну, почти таких. Но слышать то же самое от Валентина оказалось неожиданно... обидно?
- В свою очередь, примите и мои извинения, - наконец выдавил из себя Берто. - Мы оба... участвовали в этом.
И он бы не остановился, пусть потом и возненавидел бы и себя, и любовника. Лучше жалеть о том, что сделано.
Судя по всему, Придд придерживался другого мнения, поэтому только молча кивнул, по-прежнему смотря в окно.
Становившуюся тягостной атмосферу разрядило появление Лучано.
- Дор Салина, там к вам гость, - торжественно объявил молочный брат. - Назвался виконтом Сэ...
Альберто выскочил из-за стола так быстро, что опрокинул чашку - по счастью, пустую.

Приезд Арно сгладил неловкость, возникшую в результате утреннего разговора. То есть она бы всё равно возникла, даже не соберись Валентин расставить точки над ё, скорее для себя, чтобы раз и навсегда отрезать пути к отступлению от решения, и без того давшегося нелегко.
Полночи попыток прогнать воспоминания о безумии - действительно безумии, как это ещё назвать? - и полночи - они же, упрямо возвращающиеся - во сне...
Берто, похоже, остался не в восторге и от его ухода вчера, и от извинений сегодня. Возможно, здесь к гайифской любви относятся проще, а может, самому Салине всё равно, с кем и как. Не вышло с дамой - можно попробовать со следующим, кто под руку подвернётся...
- Полковник Зараза, вернитесь в наш бренный мир! - рассмеялся Арно, и Валентин, поняв, что едва не отправился дальше в одиночку, свернул на боковую дорожку вслед за другом и почти-любовником. - Да что с вами обоими такое? Я вообще-то на праздник ехал.
- На праздник ты опоздал ровно на день, - тряхнул чёрной гривой Альберто. - Но да, мы что-то захандрили.
- Мне, например, всегда поднимает настроение хорошее фехтование.
- Савиньяку только бы шпагой помахать...
- А почему бы и не помахать? Валентин, ты как?
Придд вспомнил вчерашний недовызов. А почему бы и нет, действительно?
- Только через пару часов, не раньше.
- Ах да, ты же северянин. Я, увидев тебя без колета, в первую минуту не признал. Нашим рассказать - не поверят ведь...
С Арно было удивительно легко. Кто мог подумать полтора года назад, что спор о шляпе выльется в возможность выносить общество виконта Сэ почти без напряжения и даже с удовольствием? Но жизнь в лице генерала Райнштайнера и дриксов внесла некоторые коррективы в представления Валентина о себе, и нельзя сказать, чтобы он был этому не рад.
Несколько дней назад ему показалось, что и с Альберто есть шанс наладить дружеские отношения, но...
Но.
Сквозь зелень мелькнуло алое. Цветы? Нет, платье. Оливия читала, сидя на скамейке под олеандром. При их приближении она подняла голову, и Арно застыл как громом поражённый.
Ах да, они же не успели познакомиться. Сначала Савиньяк завтракал и принимал ванну с дороги, потом наступила неизбежная в этих местах сиеста - послеполуденный отдых, когда даже здешние уроженцы, привыкшие к жаре, предпочитают не покидать своих комнат, где всё же немного прохладнее, чем на улице. К обеду виконт опоздал - отсыпался, а Оливия, не любившая сладкое, ушла раньше, чем подали десерт.
- Арно, разреши представить тебе мою сестру, - Берто, судя по всему, подумал о том же. - Лив, это мой друг, виконт Сэ.
- Приятно познакомиться, - девушка протянула руку, и Савиньяк, наконец придя в себя, поцеловал тонкие пальчики.
- Сударыня, я пока успел увидеть не так много красот вашего острова, но уверен, что сейчас вижу самое прекрасное из возможного.
Фраза получилась не то чтобы безупречной, но слушатели проявили снисхождение.

Вышивка - суровый северный замок и лиловые ветви сирени - тоже изменила Оливии, как чуть раньше книга. Буквы расплывались перед глазами, игла выскальзывала из пальцев, шёлковые нити запутывались и рвались.
Она со вздохом отложила работу и открыла дверь в коридор; его окна выходили на задний фасад. Конечно, уже вечер, но мальчишки всё равно наверняка предпочли спрятаться в тень...
И точно - площадка, по которой кружили Альберто и Валентин, находилась прямо под одним из окон второго этажа. Белокурый виконт сидел на скамейке и считал уколы.
- Три - три, - возвестил он. Оливия не заметила, кто сравнял счёт, но, судя по восклицанию "Леворукий и его кошки!", преимущество потерял брат.
Прилично ли девушке слушать такое? Прилично ли просватанной невесте заглядываться... не на жениха?
"Арно, - произнесла она про себя, пробуя имя на вкус. - Ар-но".
Словно услышав, Савиньяк взглянул наверх. Прямо на неё.
С трудом удерживаясь от детского желания отступить, спрятаться за штору, Оливия вцепилась в подоконник. В конце концов, она не сделала ничего дурного. Смотреть в окно не возбраняется даже самыми строгими правилами приличия.
К тому же отвести глаза не было никаких сил. Ни у неё, ни, судя по всему, у виконта Сэ. В ушах сладко звенело... или это просто звон шпаг?
- Проклятье! - в очередной раз выругался Альберто. - Но я вас, герцог, всё-таки тоже достал.
- Вы совершенно правы. Причём, похоже, это произошло одновременно. Четыре - четыре. Арно?
- Да, четыре - четыре, - подтвердил Савиньяк, явно не видевший, кто кого достал.
Валентин вложил шпагу в ножны и, набрав полные пригоршни воды из фонтана, плеснул в лицо. Берто не стал мелочиться и просто сунул голову в глубокую чашу; выпрямился, отфыркиваясь и выжимая волосы.
- Эй, если у вас ничья, с кем же тогда я буду фехтовать? - дошло до виконта.
Оливия не выдержала и хихикнула. Брат, подняв голову, наконец заметил её, подмигнул и... запел.

- Он пришёл из-за моря
Туда, где печаль
Растворяется в солнечном свете...

Она знала эту простенькую песенку, в переводе на талиг ставшую ещё проще.

- Он сказал: "Ваша кровь
Чересчур горяча.
Я принёс с собой северный ветер".

Слова второго куплета продолжали историю явственно от лица девушки, и Оливия подхватила:

- Я открыла, смеясь,
В дом бродягу зазвав,
Я не знала, что станет со мною
Оттого, что пойму -
Не одни лишь слова,
Но и сердце его ледяное.

У неё был неплохой голос... как и у большинства марикьярок, наверное. Когда все вокруг играют и поют, волей-неволей приходится соответствовать. Хотя бы для того, чтобы в один прекрасный момент поймать на себе неприкрыто восхищённый взгляд чёрных глаз.

- Было ясно, что нам
Не остаться вдвоём.
Он неслышно ушёл на рассвете.
Солнце снова встаёт,
Только в доме моём
День и ночь воет северный ветер...

Кусок третьей главы

Глава 3.
1 год К.В., 12 Летних Ветров

Альберто открыл дверь. Надо же, Придд собственной персоной! В лабиринтах Гальтары явно сдохла какая-нибудь Изначальная тварь.
- Чему обязан, герцог?
- Думаю, нам имеет смысл поговорить.
- О чём? - отступив, Салина кивнул на кресло. - Присаживайтесь, не стесняйтесь.
- Об Арно и Оливии.
Ну конечно. О ком же ещё?
- Почему вы не хотите поговорить непосредственно с ними? Или в отсутствие отца это должен сделать я?
- Похоже, это уже сделала дора Бланка.
- И результат вас не устроил? Будете вино? "Слёзы" или "Кровь"?
- У вас здесь филиал погреба? - Валентин осмотрел комнату. - В камине, полагаю?
- В камине только красное, но за "Слезами" могу сходить.
- Нет, не надо, "Кровь" меня вполне устраивает.
Альберто разлил вино. Странный и дурацкий разговор. Как будто он может приказать сестре даже не смотреть на посторонних мужчин. Дальше взглядов всё равно не зайдёт - Савиньяку он верил, как себе, но...
- Вам нужно уезжать.
- Простите?
- А что тут прощать? Берите Лив и... - "уматывайте к бабушке Леворукого", - отправляйтесь в Васспард. Я благословлю.
Валентин крутил в пальцах бокал.
- Боюсь, вы меня неправильно поняли.
- Иное было бы странно, - пожал плечами Берто. - Ваши... проявления крайне противоречивы.
- В чём вы видите противоречие?
- В несоответствии того, что вы хотите, тому, что можете себе позволить?
- Думаю, с проблемами подобного рода так или иначе сталкиваются многие.
- И что же?
- Всё зависит от умения сдерживать... неподобающие желания, - внешне Валентин был спокоен. Как всегда. Но рука чуть сжалась на подлокотнике кресла, и Салина накрыл её своей.
Тонкие длинные пальцы, массивный перстень с аметистом, нежная кожа на тыльной стороне ладони, изящное запястье.
- Маркиз...
- Я вас внимательно слушаю, - мурлыкнул Альберто. Пусть этот ледяной герцог говорит что угодно: если бы он действительно был всерьёз настроен не допустить контакта, отвести руку ему ничто не помешало бы.
Светлые глаза чуть потемнели. От "неподобающего желания" или от гнева? А, какая разница. Всё лучше, чем равнодушие.
- Вас не затруднит налить ещё вина?
Уловка не удалась. Вино прекрасно можно разлить и одной рукой.
Время, казалось, застыло: Валентин сидел, откинувшись на спинку кресла, полуприкрыв веки; одинокий луч уже почти вечернего солнца, пробравшись между шторами, зажёг его волосы с одной стороны тревожным тёмно-золотым пламенем, чётче обрисовав профиль, но оставив другую половину лица в тени. Как будто разделил Придда пополам между "своей" территорией и "не своей". Ощущения обострились до такой степени, что привычное, как вторая кожа, кружево манжет царапало запястье. Воздух звенел - тонко, словно отголосок первой струны, пока Валентин быстрым движением не развернул руку ладонью вверх, поймав и сжав пальцы Берто.
- Чего вы хотите?
- По-моему, это очевидно, герцог. Вас.
- Вас не настораживает то, что такие желания считаются противоестественными?
- А как считаете вы?..
Когда от тебя сбегают во второй раз - это уже повод задуматься.

Уголок в саду, укрытый от солнца не только апельсиновыми деревьями, но и остатками древней стены, Валентин нашёл вчера - совершенно случайно, заметив на одной из дорожек Арно и Оливию и осторожно отступив за тяжёлую ветку, усыпанную ещё зелёными плодами, чтобы не мешать.
Хуже было то, что их заметила и маркиза Салина. И, судя по всему, сказала дочери пару ласковых: сегодня девочка шарахалась от Савиньяка, как от выходца. Вот и сейчас она сидела в гордом одиночестве под тем самым апельсиновым деревом.
Что ж, тем лучше.
- Сударыня, я уже несколько дней хочу спросить, - Придд прикоснулся к браслету с аметистами, слишком массивному для тонкой девичьей руки, - вас не огорчает необходимость носить это украшение?
- В каком смысле? - подняла тёмные ресницы Оливия. - Если в прямом, то нет, он очень красивый. Но, немного зная вас, я осмелюсь предположить, что вам интересно не это.
- Вы совершенно правы.
- Я дала слово, и я его сдержу, - тихо, но твёрдо сказала девушка, вставая. - Простите, герцог, вынуждена вас покинуть.
- Вас проводить?
- Благодарю, не стоит.
Причина её поспешного ухода, больше похожего на бегство, появилась между ветками через пару минут. Увидев журчащий фонтанчик, Арно напился воды и плюхнулся на скамейку рядом с Валентином.
- Эта жара меня доконает, - вздохнул он.
- Ты же южанин.
- Не до такой степени. Послушай, ты не знаешь, почему Оливия не хочет со мной разговаривать? Я её чем-то обидел?
- В некотором роде, - усмехнулся Придд. - Ей влетело от матери.
- Проклятье. За что?
- Ты правда думаешь, что никто ничего не замечает?
Савиньяк схватился за щёки, но даже сквозь пальцы было заметно, как они заалели.
- О Леворукий. Но ты же не считаешь, что я могу позволить себе хоть что-нибудь лишнее в отношении невесты друга?
- А если бы она не была моей невестой?
- И тем не менее факт остаётся фактом, - Арно взглянул на него неожиданно серьёзно. - Можно сколько угодно представлять себе, как бы всё сложилось, если бы что-то пошло по-иному, но это ничего не изменит.
Дураки, какие же дураки... оба. Лишающие себя шанса на счастье ради формальных понятий о должном. А с другой стороны, он и сам не лучше. Какая разница, кто что считает? Можно всю жизнь положить, доказывая, что ты имеешь право на место в мире. Можно. Но что это будет за жизнь?
- Знаешь, в этом саду есть места, где вас не увидят.
- Что ты имеешь в виду?
- Догадайся, - подмигнул Валентин и направился к замку, оставив Савиньяка в некоторой задумчивости.
- ...Открыто! - рявкнул Альберто, услышав стук в дверь. Придд вошёл, присел на краешек кровати, на которой мрачно валялся, положив ноги на спинку, гостеприимный хозяин. - Это снова вы? Хотите сказать, что отдали распоряжение об отъезде?
- Нет. У меня ещё остались здесь некоторые дела.
- Какие же?
- Я подумал и решил, что не могу отказаться от вашего предложения.

Арно поднялся по обросшим мхом, но всё ещё крепким камням полуразвалившейся крепостной стены, поискал взглядом алое - сегодня она снова надела алое! - платье Лив, но не нашёл. Ладно, пусть всё уляжется, дора Бланка успокоится, а Валентин... похоже, Валентин ничего не имеет против их встреч.
И как это понимать?
Доверяет другу? Или... ему просто всё равно?
Верить во второе не хотелось. Оливия достойна лучшего, чем муж, которому она, по сути, не нужна. Нет, конечно, многие заключают брак не по любви, и ничего, как-то живут, но от мысли, что это случится с Лив, сжималось сердце.
Или он обманывает самого себя, и подобные мысли - лишь маскировка собственного эгоизма? Он отдал бы многое за то, чтобы самая очаровательная девушка в этом мире оказалась свободна... или он хотя бы мог вызвать её жениха на дуэль. Но увы. Дружба - не та вещь, которой Савиньяки могут пожертвовать. Даже ради любви. Даже ради жизни, если уж на то пошло.
Вздохнув, Арно спустился со стены. Надо поговорить с Берто. Раз уж все всё заметили и поняли, он вряд ли стал исключением. И он уж точно желает сестре только самого хорошего.
Каменные стены навевали прохладу; виконт Сэ настолько ушёл в свои переживания, что даже не подумал постучаться...
И тихонько отступил обратно в коридор. К счастью, дверь не скрипнула - ни открываясь, ни закрываясь. Впрочем, Валентин и Альберто всё равно вряд ли заметили бы хоть что-нибудь.
Валентин и Альберто...
Арно сглотнул и прислонился к косяку. Мир стремительно уходил из-под ног. Может быть, он неправильно понял увиденное? Но как тут неправильно поймёшь?
На внутренней стороне век словно отпечаталась картинка - два обнажённых тела на постели...
Хоть бы озаботились запереться, поклонники любви по-гайифски! Ведь зайти мог бы не он, а дора Бланка. Или, ещё того хуже, - Лив...
Представив Оливию, заставшую брата и жениха в такой компрометирующей ситуации, Арно вздрогнул. Нет уж, хватит с девочки и того, что на неё уже свалилось. А дверь, конечно, запирается без ключа только изнутри. Кто бы сомневался?
Значит, первый порыв - уйти - нужно придушить в зародыше. Если что, дам он сможет отсюда увести.
Так, ну вот, давайте ещё стонать на весь коридор! Савиньяк закусил губу. Теперь понятно, почему Валентин так отнёсся к их с Лив встречам. Похоже, ему действительно всё равно, а брак... как прикрытие для не слишком-то одобряемого обществом пристрастия?
Нет. Нехорошо так думать о друге. Лучше спросить прямо, подождать немного и спросить.
Минуты тащились, словно старая кляча по раскисшему тракту. В комнате вроде бы затихли. Это, конечно, может ни о чём не говорить, но всё легче - не чувствуешь себя подслушивающим у двери чужой спальни.
Подумав, Арно тихонько, на цыпочках, прокрался к лестнице, для верности постоял там ещё минут десять. После чего уже нормальным шагом вернулся к комнате Берто и постучал.

запись создана: 28.06.2011 в 18:50

@темы: ОЭ, фики

---

Дыбр

Интересно, а сеанс чёрной магии параноидальный флэшмоб будет с разоблачением? Я-то не параною, что про меня писать, просто любопытно.
*
Мои предки умудрились построить дачу в страшных ебенях - Билайн сюда достаёт, но с трудом, интернет работает в режиме "то потухнет, то погаснет". Но в городе я что-то совсем уже не могу. Тут хоть есть чем дышать. Не всегда, правда.
*
Посмотрела первые семь серий "Игры престолов" (спасибо, Эйре!). Нет, нет, не говорите мне, что Шон Бин снова помрёт, сама знаю.
Эта грязная небритая физиономия сбивает мне всю адекватность восприятия.

@темы: всякая фигня, киношковое

---

Пока я была в оффлайне (во всех смыслах), количество ПЧей перевалило за сотню. Приветствовать поодиночке я как-то не привыкла, но трёхзначную цифру всё же стоит отметить. Пусть будут барселонские розочки.

@темы: приветствия, моё фото

---

К вопросу о восприятии персонажей - случайно нашла в старых папках стишонок. Ворд говорит, что в последний раз файл был изменён 29 июня 2006 года. Похоже, сразу после ЗИ...

Время стекла и пепла.
Тускнеют краски.
Холод и лёд к лицу посеревшим волнам,
Ветви деревьев в инее, словно в пене,
Свет заигрался в прятки с ведущей-тенью,
Спутали сон и явь кошмарные сказки.
Зимним изломом мир пополам расколот.

Время легенд и стали.
Ничто не ново.
В трещину лезет чужая, чуждая сила.
Заклятый спор – со стихиями ли, с судьбою,
Перенесённый почти что на поле боя,
Загодя обречён – током древней крови.
Тяжесть её на сердце невыносима.

@темы: мои стишата, ОЭ

---

Ах, какую эротическую сцену я придумала для текущего фанфика, ммм.
Главное теперь - до неё дописать и не забыть по дороге.

@темы: ОЭ, фики