[8373]

Валичка с Берто застряли, зато написался маленький и странный приддоньяк, детище расплавившегося моска.
Модерн-АУ, можно даже сказать, фьючер-АУ.

Кофе с корицей

Закат полыхал даже не алым - кровавым. Низкие перистые облака самоотверженно пытались прикрыть расцветшее всеми оттенками багрового и пурпурного небо, но их было слишком мало.
Услышав тяжёлые шаги, Валентин обернулся.
Жермон Ариго молча покачал головой - мол, ничего нового.
- Ну, хоть среди мёртвых нет, - через некоторое время сказал он, насладившись мрачным зрелищем. - Уже хорошо.
Да, кивнул Придд. Хорошо.
- Шёл бы ты спать. Если его найдут, я тебя сам разбужу. Обещаю.
- Слушаюсь, мой генерал.
Валентин спустился с холма и направился к своей палатке. Все остальные события этого длинного дня - сражение, ранение Гирке, взбесившаяся стихия, - вопреки всему, казались не настолько важными, насколько исчезновение одного теньента...
Вручив заляпанную кровью и грязью одежду ординарцу, он нырнул под одеяло, даже не надеясь уснуть. Но через некоторое время сон всё же навалился, повиснув на веках пушечными ядрами.

Проснулся он в своей постели, один, но ещё хранившие тепло чужого тела простыни свидетельствовали о том, что Арно поднялся совсем недавно. Окно-экран, поставленный на рандом, показывал наконец достроенный несколько лет назад барселонский собор Святого Семейства. Разумеется, со стороны фасада Рождества.
Валентин нашарил пульт, прибавил громкость, и в комнату ворвались звуки испанского утра, вскоре, впрочем, вслед за картинкой сменившиеся шелестом прибоя на где-то на Бали. Эта программа - "Finest world" - была первой и пока единственной разработанной им лично, и она подняла уровень продаж почти в два раза. Отцовский концерн, потеряв главу и едва не пошедший по миру, вновь уверенно встал на ноги. Теперь каждый, установивший у себя в комнате такое окно, мог не просто наслаждаться любой трёхмерной картинкой вместо надоевшего вида на шедевры архитектуры спальных районов - изображения, транслировавшиеся через спутники почти что в реальном времени, с поправкой на часовые пояса, обрели звук и достоверность.
Избавившись таким образом от угрозы личного финансового кризиса, Валентин первым делом расправился с родительским антиквариатом: тёмная громоздкая мебель чуть ли не позапрошлого века отправилась в магазины соответствующего профиля, а неплохая коллекция картин и скульптур - в музеи. Последнее к тому же оказалось неплохой рекламой: едва ли не все местные газеты сочли своим долгом написать о щедром даре молодого бизнесмена городу, присовокупив к этому трагическую историю потери брата и родителей. Продажи ещё увеличились, а Валентин, побродив по опустевшим комнатам, набрал в поисковике "дизайн интерьеров" и позвонил по телефону, указанному в первой же ссылке.
Так они познакомились с Арно.
Тот честно, не скрывая своего скептического отношения к пожеланиям клиента, заявил, что сделает всё совершенно по-другому, а в конце этого духоподъёмного разговора озвучил такую астрономическую цену за свои услуги, что Придду ничего не осталось, кроме как согласиться. Вдобавок ко всему на время работ его ещё и выставили из дома в прямом смысле слова: почти месяц Валентин жил в маленьком отельчике по соседству.
Зато результат превзошёл все его ожидания. Квартира стала не только красивой, но ещё и удобной; казалось, ни одна мелочь не ускользнула от внимания Савиньяка, начиная от интеллектуальной системы автоматического включения и выключения света и заканчивая выдвигающимися полочками везде, где они хотя бы теоретически могли понадобиться.
- Спасибо, - внезапно смутился прежде самоуверенный до наглости Арно в ответ на сдержанный комплимент. - Честно говоря, это первый заказ, который я вёл полностью самостоятельно...
И взглянул чёрными глазищами из-под золотистых ресниц так, что единственно правильным показалось не отпустить его - любой ценой. Хотя бы на одну ночь.
Получилось - на полгода.
Но как раз в ту ночь Валентину начали сниться снились странные сны, объединённые единым сюжетом. Сначала это случалось редко, потом всё чаще и... реалистичнее, так что иногда, проснувшись, он не сразу понимал, где находится и что происходит на самом деле.
В истории из снов их отношения с Арно складывались гораздо сложнее. Хотя и здесь очень уж простыми их назвать язык не поворачивался. Савиньяк ловко уходил от любых разговоров о будущем, вежливо, но решительно отказывался от сколько-либо дорогих подарков под предлогом того, что не хочет чувствовать себя обязанным кому бы то ни было, а на попытки надавить на него отвечал настолько искренним недоумением, что даже рассердиться толком не получалось.
Но как он варил кофе!..
Божественный аромат как раз сейчас начал просачиваться в спальню, игнорируя все вытяжки и кондиционеры. Через пару минут вслед за запахом появился и его источник - в руках у Арно дымилась изрядного размера кружка.
- Ну наконец-то ты перестал вскакивать в семь утра по выходным, - удовлетворённо констатировал вошедший.
- С тобой поведёшься - ещё и не тому научишься. Сам-то хоть раз явился на работу вовремя?
- А зачем? - удивился Савиньяк. - Можно подумать, за пятнадцать минут случится что-то важное. Держи лучше, а то ты без кофе какой-то злой.
- Я всегда злой без кофе, - Валентин попробовал напиток и зажмурился от удовольствия. - Но теперь стремительно начну добреть.
Всё по-старинке, руками: смолоть зёрна, нагреть получившийся порошок, добавить щепотку корицы, ещё по чуть-чуть разных пряностей, залить воду и подождать, пока поднимется пенка. Но сколько Придд ни пытался повторить эту несложную процедуру самостоятельно, получалось далеко не так вкусно.
Или всё дело было в руках, его готовивших?
Арно присел на край кровати, дождался, пока кружка не опустеет, и потянулся за поцелуем.

- Теньент... - Валентин наконец нашёл в себе силы отступить, задыхаясь. - Что вы себе позволяете?
- Прости, - криво улыбнулся виконт Сэ. - Я загадал, что если мне удастся выбраться, я это всё-таки сделаю. Твою реакцию предугадать было несложно... Кстати, мы переходили на "ты", но если в свете произошедшего ты передумаешь или вовсе захочешь вызвать меня на дуэль, ничего не имею против.
- Подожди, - в мыслях царил полный сумбур. Вчера он чуть с ума не сошёл, представляя, что этот дуэлянт исчезнет из его - да и не только его - жизни навсегда, а сегодня...
"Всё-таки сделаю"...
"Всё-таки"...
Значит, он собирался давно, и только теперь решился?
Прикоснувшись пальцами к губам, на которых стыло эхо поцелуя, Валентин шагнул к остановившемуся у выхода Савиньяку. Напряжённые плечи немного расслабились под его ладонями.
- Полковник, что вам угодно? - ну конечно, без демонстрации характера не обойтись. Кто бы сомневался.
Впрочем, шёпот - прямо в ухо - вызвал ожидаемую дрожь.
- Всего лишь понять...

- Понять что? - переспросил Арно, приподнимаясь на локте. За его спиной гасли последние вспышки заката, отражаясь в водах Гранд-канала.
Плеск волн под вёслами гондольеров звучал еле слышно.
- Есть ли смысл в подобных снах.
- Какой в них может быть смысл?
- Это мне бы и хотелось выяснить.
- Да брось, - Савиньяк зевнул и потянулся - грациозно, словно кот, причём вполне довольный жизнью. По крайней мере полчаса назад он точно был доволен, иначе интерпретировать издаваемые им звуки не представлялось возможным. - Что нового тебе скажет психолог? Что сновидения - это манифестация бессознательного и далее в том же духе? Я сам могу такого наговорить с три короба, причём бесплатно. Давай лучше спать, может, и мне что покажут.
Валентин не стал говорить любовнику о навязчивой мысли, которая мучила его со вчерашнего утра: а что будет с ними здесь, если там кто-нибудь - или он, или Арно - погибнет? Ему просто больше не будет сниться Кэртиана, или...
От таких мыслей впору вообще не уснуть. Но он, конечно же, уснул.

И проснулся в своей палатке. Савиньяк сопел под боком - вопиющая неосторожность, но, честно говоря, вчера им было несколько не до конспирации.
Осторожно встав, чтобы не потревожить виконта, Валентин надел штаны, прихватил со стола кувшин с водой и вышел наружу. Светало. Между холмов, в низинах, лежал густой туман, похожий на снег, если бы не наглая зелень вокруг. Впрочем, няня рассказывала, что только на её памяти снег летом в Придде выпадал дважды...
Вода в кувшине была ледяная; умывание в сочетании с предрассветным холодом сделало своё дело - он окончательно пришёл в себя, так, что даже не вздрогнул, когда тоже поднявшийся за какими-то кошками Арно тихонько подкрался сзади.
- Ты почему встал? - шёпотом спросил Савиньяк. - Я-то понятно, мне нужно к себе, а ты?
- Странный сон снился, - не стал отпираться Валентин.
- Дурной?
- Нет. Просто странный. Не знаешь, что такое кофе?
- Первый раз слышу. Ну, я пойду, может, ещё удастся часик подремать.
- Давай, - не удержавшись, Придд сжал руку Арно, и, судя по тому, как тот просиял, всё было правильно.
Тем более что в этот ранний час их всё равно никто не мог увидеть.